从楚雄城逶迤东南行约三公里，便是万家坝村。这里有良田沃土，沟渠纵横，坝塘星罗棋布。千百年来，人们在这块土地上勤劳耕织，生息繁衍，但谁也没有想到脚下的泥土中埋藏着大批的古代文物。

1985年的一天，万家坝村一个农民犁地时偶然在泥土中拾到一柄锈蚀的铜矛，他把它带到废旧物资回收门市部。这件事，引起了文物部门的注意。不久，由云南省博物馆和四川大学专家组成的考古工作队赴楚雄，在万家坝一片庄稼地上进行考古发掘。这次考古发掘，面积约3300平方米，共发掘出古代墓葬79座，出土文物1240余件。

墓葬分大小两种，所用棺木相当原始，皆用圆木挎成。由于土壤酸性大，地下水位高，古人骨殖没能保存下来，但却得到大量随葬品。

大墓内随葬品很多，有青铜生产工具：锄、斧、凿；兵器：剑、矛、戈、钺、镞、臂甲；乐器：铃、编钟和铜鼓。

小墓内，随葬品组合分类，一类是以青铜兵器剑、矛为主；另一类以铜镯、玉环、玛瑙、珠等饰品为主，玲珑可爱。

据专家们分析，大墓的主人应是大奴隶主、贵族，其中仅青铜锄99件，数量之多在我国青铜器时代考古发掘中实属罕见。

万家坝的青铜器，包含了滇西和滇池两地青铜器文化的因素，为探讨古代“滇族”和“昆明族”分布及其势力消涨提供了实物依据。