李文学，又名李正学，乳名自润宝，弥渡县瓦卢村人。其父字阿成 拉罗摆夷（彝族）人，祖籍小里自么村人，后迁舍苴地村，后又入瓦卢村，为潘氏庄主佃户。其母张氏，罗罗濮夷（彝族）人，世居弥渡瓦卢村，南诏先王三十九代遗裔。李文学有三妻，徐氏，梅红大村人，早亡，未生育，鲁氏，生李大少。潘氏，密滴村人，无嗣。李大少生刘黄，弱智无后嗣。于是李文学之后绝，只有其弟老二之后繁衍，存续香火。
一八二六年九月二十六日，清道光六年八月二十五日，瓦卢村张氏在借粮的路上，生下了李文学，当时，家里结不开锅，无法养活他，母亲脱下破烂的衣裳把他裹好，放在路边含着泪水离开了。庄主王厚才路过这里，把孩子捡回来，打听到是张氏的儿子，送了回来，借给家里五升米，讲明孩子长大后到王家帮工二年。李文学八岁时，就到王家做帮工，两年期满后，又来潘家当长工，一干就是十几年，期间，他放过马，种过地，烧过炭，做个马锅头，受尽耻辱。他生性侠义心肠，常路见不平，拔刀相助，在贫苦百姓中享有很高的声望。曾暗自发誓：“我必杀尽庄主，泄我夷家之耻。”
一八五五年，（咸丰五年），李文学之父在上山打猎中被猛兽所伤，不治身亡。其母痛不欲生，服毒自杀，被深入哀牢山区“促夷起义，应援天国”的王泰阶、李学东所救，李文学因之结识两位太平军战士,在与两人的相处中，李文学懂得了不少的革命的道理，学到了许多有用的东西。
一八五六年五月十日，（咸丰六年初七日），李文学在王泰阶、李学东的协助下，在瓦卢村后山天生营聚众五千余人，誓师起义。李文学慷慨激昂地宣读了起义檄文：
“我哀牢之夷民，历受汉庄主之欺凌，僻之山野，贫苦为生，几十世矣，自满贼入主，汉庄主与之狼狈为奸，苛虐我夷汉庶民，食不就口，衣不蔽体，白发爹娘，呻吟于床，幼弱子女，扶门饥啼。方今刃及颈项，岂容奢冀免死？矛逼胸堂，何望乞怜求生？本帅目睹惨状，义愤填膺，膺举义旗，驱逐满贼，除汉庄主。望我彝汉庶民，共襄义举；则天下幸甚！我哀牢庶民幸甚！”
起义军杀奔密滴村，在半路上击毙了密滴村潘庄主的大少爷。起义军冲进村中，势入破竹，密滴村潘、白、李、郑四大财主，望风披靡。四处逃散。起义军占领密滴村后，处决了密滴村罪大恶极的大庄主潘云溪。没收庄主李丕的房子作为帅府。不久，李文学的好友杞彩顺率两千多名起义军参加了李文学的队伍，李文学的队伍迅速壮大，人数达一万多人。
一八五六年五月，云贵总督恒春大举进剿杜文秀起义军，清军两万多人攻打杜文秀起义的中心大理，形势万分危急。李文学接受王泰阶等人的建议，决心驰援杜文学起义军，李文学告诉将领们，唇亡齿寒，起义军只有互相支援，团结对敌，才能取得胜利。他分兵三路，迅速出兵，西路军三千人马，由自己率领，攻击红岩清军，中路军由李学东率领一千人马，渡礼社江，到天子庙坡、英武关伏击清军，东路军由杞彩顺为主将率两千人马，直指鹿城（今楚雄）牵制清军西援。
一八五六年六月四日，李文学经一夜的急行军，赶到了红岩，此时，杜文秀一部被清军围困了三天三夜，李文学乘清军骄狂，防御松懈之时，出其不意，奇袭敌军。他身先士卒，一马当先，击杀了清军一名统领，战士们如出山猛虎，以一当十，奋勇杀敌，清军在没有任何防备之时，被神兵天降般的起义军重拳一击，溃不成军，这时又接到了镇南吃紧，鹿城告急的情报，急忙东撤。
清军撤到英武关，惊魄未定。早于在那里埋伏的李学东，以逸待劳，痛击逃窜之敌。清军又损失了不少人马，狼狈退守鹿城。再说，杞彩顺率两千兵马，火速挺进鹿城，一举攻陷鹿城，没收了大地主财物，运回密滴，缴获了大量的武器弹药，补充到起义军，然后撤离，迅速在大石铺，清源哨等地设伏。溃败的清军，经过这里，被拦腰斩断，山谷里喊杀声一浪高过一浪，敌人丧魂落魄，完全丧失了战斗力，仓皇溃逃。
这次战役，李文学起义军以少胜多，打出了军威，，粉碎了清军一举消灭杜文秀的企图。清军慨叹：红岩之役，“夷匪凶猛，奋勇当先，一可当百，王师莫能御之”，“是役后，王师每闻夷匪，辄变色”，清王朝惊呼：“数年来各处滋事，均回匪勾串夷民。”“回民之敢于滋事者，全仗勾结夷民，以为党羽。”
红岩大捷后，李文学前往大理会见杜文秀。杜文秀出城五里相迎。双方进行了友好的交谈，表示要团结协作，共同对敌，并肩战斗，迎接胜利。当时，力量较强的杜文秀以“总统兵马大元帅”的资格，加封李文学为“大司潘”镇守蒙乐、哀牢、南诏山区。
李文学起义不断胜利，形势要求需要进一步规范政权机构，将领们经过热烈的讨论，共同推举李文学为彝家兵马大元帅。李文学任命王太阶为参军，杞绍兴、刘炳贤为副参军，李学东为上将军，鲁得胜为副上将军，帅府内设立左右将军和督粮官，以李学明为右将军，鲁发美为副将军，罗自美为左将军，李明学为副将军，鲁东应为督粮官，笪荆、鲁安林为副督粮官。同时，在起义军控制的军事要地，暂设右左南三个督府，徐东位为右都督，字安东为副将军，札绍兴为左都督，字阿乌为副将军，杞彩顺为南都督，杞彩云为副将军。
一八五七年七月（咸丰七年六月）李文学分兵两路，南北两面同时进攻，出击清军。第一路由上将军李学东率三千兵马，从密滴出发，进攻蒙化。李学东先攻击南涧，扫清道路，这时，杞绍兴也从猫街向南涧奔袭，两路大将合击南涧守敌，一夜激战，杀伤清军大半，拿下了南涧城。杞绍兴继续往南，战领了公郎，李东学直趋蒙化。当时，杜文秀部蔡发春，被清军围在大围埂，李东学攻打蒙化城，围魏救赵，清军只得撤回城中。蔡发春赶来与李东学会合，声势大振，清军只能龟缩在城中。
蒙化城墙坚固，易守难攻，李东学与蔡发春围城三月，未有结果。李学东用挖地道，埋火药，炸城墙壁的方法强攻蒙化城，附近乡民给起义军送来了一千多公斤炸药，给了强有力的支持。城墙被炸开了，起义军突进蒙化城，清军不战自溃。起义军占领了蒙化城，李学东让蔡发春坚守蒙化城，率部众转战东南，扫清红岩、云南驿等地的清军，浴血奋战半年，取得了重大战果。
南路军王泰阶率三千将士，从密滴出发，经景东的鼠街、龙街、一路战无不胜，直驱者干。者干地处哀牢山中段，土地肥沃，物产丰富，战略地位十分重要，是历来兵家必争之地，有清军重兵把守。清军凭借花山岩子的险要地形，进行顽强的抵抗。起义军经半年的激战，击败了清军，夺取了者干。王泰阶夺取者干后，马不停步，人不下鞍，直取锷嘉。锷嘉是哀牢山中段重要的工业基地，这里开办有铁厂与铅厂。同时，锷嘉千里良田，土地富庶。这里的清军将领尉迟品玉率三千人马设防据守，杞彩顺久围锷嘉不克，王泰阶率兵到来，声威大振，两面夹击，猛攻锷嘉。拿下了锷嘉。义军得到锷嘉，者干，夺取了哀牢山中段千里沃田和重要的矿厂，使哀牢山上段成为相对安全的大后方，对巩固根据地具有十分重要的意义。
当时，在按板、九甲、恩乐、阁者活跃着一支由傣族人田四浪率领的农民队伍，他们杀富济贫，替天行道，深得当地群众的拥护。李文学为团结抗清，决定去联合他。李文学委派王泰阶、李学东全权代表自己，去会见田四浪。王泰阶在安板会见了田四浪，主动奉还者干之地。田四浪不解说：“者干是李帅从清军手中夺去的，并不是从我手中夺走，何还之有。”原来者干原是田四浪的地盘，不久前被清军占领，后又被李文学夺取。杞绍兴说：“我们都是哀牢山的老百姓，何必分彼此，我们李帅与将士们都乐意拥戴田将军为副帅，联合作战，共同抗清，不知将军意下如何？”李学东说：“李帅即将到者干，欢迎将军去那里会面，共议大计。”田四浪十分感动：“李帅，我阿哥，我早想去投奔他，现在他来者干来迎接我，我岂有不去之理。”双方商定了会盟的具体事宜。
一八五八年八月三日，（咸丰八年六月二十四日）这一天是彝族人的传统节日火把节，田四浪率普顺义、何成二将军随王泰阶、李学东、杞绍兴来到了者干。李文学亲迎田四浪到者干街。双方在者干的土主庙举行了庄严的会盟仪式。土主庙布置得换然一新，到处洋溢着节日的喜气。土主前，供奉着牛、羊、猪、鹿、麂等祭品，土主庙前竖有一枝白树花，显得庄重严肃。李文学与田四浪手挽手走进土主庙，在土主前上了香，进行叩拜。双方庄严宣誓。李文学道：“我与田兄同率哀牢、蒙乐、六诏各地的民众，除尽庄主，为民谋福，至死不变。”田四浪道：“我与李阿哥及各族兄弟共同对敌，为各族人民争气。上苍可鉴，永不反悔。”盟誓完毕，李文学与田四浪及将领们各吃了一块鹿肉，同饮了鸡血酒，表达至死不变的决心。当天夜里，起义将领们与当地民众一起，燃起了熊熊的大火，踏歌欢庆。
者干会盟后，李文学委派徐东位镇守者干，委派王泰阶、罗自美、字阿乌随田四浪去按板，协助田四浪主持军政要务。 杞彩顺镇守锷嘉。者干会盟，促进了哀牢山各族人民的团结，壮大了起义军的武装力量。
于此同时，李文学命令驻守在锷嘉的杞彩顺率部继续向南进攻。部队打到嘎色平坝，受到清军将领尉迟品玉率三千精兵的顽强阻击，双方展开了激烈的对阵，起义军猛冲猛打，把敌人压缩在暑屠一带。暑屠为清军主要的营盘，清军修筑了牢固的工事，加上有清军重兵把守，一时难于攻下。杞彩顺心生一计，他动员附近的傣族居民，征来了许多稻草，在稻草里包进干牛屎和火药。以黑夜为掩护，一捆捆摆放在清军营盘四周，一齐点火，瞬间，烟雾浓浓，火光冲天，火药轰鸣，枪声不断。清军营盘内一片火海，清军突遭奇袭，慌作一团，义军趁势发动猛烈的攻击，一路喊杀，清军不敌，四散奔逃。清军守将尉迟品玉也身负重伤，旋即死亡，义军一举攻占了嘎色。
此时，在嘎色附近的帽儿山，有傣族头人刀成义为首的一支一千多人武装，累次袭击起义军的后路，给起义军大举南下造成重大阻碍。杞彩顺把这支武装分割包围在大小帽儿山，他贯彻李文学的“动员投诚，不杀傣家一兵一卒”指示，多次劝降。两个月过去，刀成义仍不投降。杞彩顺只得发动进攻。他先身士卒，冲锋在前，不幸为流弹击中，掉到山岩下，英勇就义。将士们悲痛异常，义愤填膺。全面攻占了帽儿山，生擒了刀成义。
彩云把刀成义五花大绑，解往密滴，请李文学发落。李文学征求众将领的意见，大部份人认为，刀成义主要是受清王朝与汉庄主的蛊惑，应该把他与清军与汉庄主区别开来，如能投降，还是不杀的好，再者，嘎色一带，是傣族聚集区，刀成义在那里有一定的威望，如能投降，对巩固根据地，大有好处，而且为西进战略，也大有帮助。李文学听取了大家的意见，委派杞绍兴等人到八十多里外迎接，杞绍兴亲自为刀成义松绑。并向刀成义转达了李文学的诚意。刀成义十分感动说：“刀某早该归附大帅，竟敢抗拒，罪该万死，今蒙大帅赦免，感激不尽，愿充当小卒，为大帅效命。”李文学会见刀成义，大宴三天。加封刀成义为靖南大都督，仍镇守嘎色。
一八五九年（咸丰九年）刀成义迅速组织了数千傣民参加了起义军，他按李文学的指示，由嘎色沿元江而下，迅速占领了磨沙、惠笼甸等地，十一月，进攻因远。因远守将杨承熹拼命抵抗，刀成义久攻不下，王泰阶闻迅急速增援，两军夹击，攻下因远，活着了杨承熹。在王泰阶的劝说下，杨承熹诚恳说：“愿随李帅共谋大业，供驱使。”李文学加封杨承熹为杨明大都督，镇守因远。从此，哀牢下段一部地区已在李文学起义军的撑控之下。
起义军控制的区域，北起南涧、公郎、与大理杜文秀起义军接壤，东北达镇南的马街，新平的嘎色，南边抵元江，因远，墨江，通关哨，西边直抵蒙乐山的镇源等广大地区，包括现在的南涧、弥渡、南华、墨江等十几个县全部或大部地区，总面积达三万多平方公里，人口达五十多万。有彝、汉、哈尼、傈僳、白、回、苗、布朗、傣，瓦等十多个民族。
正当李文学起义不断取得胜利的时候，全国各地的起义形势却出现了逆转。一八六四年太平天国天京陷落，捻军也归于失败，杜文秀退守大理。清军得以缓过气来，加大了对李文学起义的清剿力度。清军首先突袭了哀牢山西南具有重要战略地位的交通要道—通关哨。通关哨的失守，切断了哀牢山中段与东西两侧的联系，打乱了起义军向西发展，然后东出的战略计划，李文学火速命令王泰阶率领部下，重新夺回了通关哨。
一八七0年（同治九年），清军再次调集两万人马，由游击孙世恒、守备李应元统率，攻打通关哨，当地土司思陀、瓦渣的武装也配合清军，面对两万多清军和土司武装的进攻，王泰阶率一千多将士，进行了顽强的抵抗，终因寡不敌众，通关再次失守，大部分战士战死。王泰阶，普顺义、字阿乌等重要将领壮烈牺牲。王泰阶是是李文学起义的重要领导人和决策者，它的牺牲，给李文学起义带来了重大的损失。
一八六六年，通关第一次失守，副帅田四浪只得退守四迭岩。四迭岩为田四浪最早建立的营盘。清军多次围剿，长达数月，未能得逞。王泰阶夺回通关，与清军激战时，田四浪闻讯，帅部赶去支援，田四浪尚未到达通关，通关哨已被清军攻占，便退守过得岩营盘。过得岩营盘地势险要，岩西为陡峭的悬岩，南边是重叠的山峦，北面是深沟大箐，东南面有过得河。只有东西一条险要的小路攀援而上到达营盘。清军包围了过得岩，多次攻击，没有成功。不久，坚守过得岩的起义军的粮食和用水严重短缺。为摆脱困难，田四浪与将领们商量，决定自己亲自出马，去密滴求援兵。田四浪在下山途中，不幸遇难。这是继王泰阶之后，起义军的又一重大损失。
清军夺取了通关哨、过得岩之后，挥师直逼者干。李文学召集将领，说：敌人攻击者干，必然要经过九夹，我们可在此设伏。徐东位率部下从者干赶付九夹，正面迎敌，刀成义率领部下从嘎色出发，绕道敌后，截断敌人后路，杞彩云率领部下从锷嘉出发，攻击敌人侧翼。
各部队按李文学的命令，按时达到了指定地点，起义军因地制宜，就地取才，在重要的通道布置了木石船，埋上了大量的炸药。起义军以逸待劳，等着清军。清军二万多人马大摇大摆朝九夹方向走来，进入了伏击圈，徐东位一声令下，将士们砍断藤条，木石船上的巨石，从陡峭的山坡上如飞而下，清军猝遭攻击，乱作一团。这时，埋在地下的炸药也突然爆炸，清军被炸得头破血流，鬼哭狼嚎。徐东位所部从山顶下杀奔而下，清军只得慌乱后撤，却被杞彩云部所阻击，只得如鸟四散，又被刀成义部勇猛追击，杀得清军横尸遍野。两万多清军全军覆没。然而，九夹大捷没能使李文学起义摆脱危险的局面，不久杞彩云叛变，刀成义牺牲，锷嘉、嘎色尽失。一八七二年，大理告急，李文学亲率三千人马急驰救援。李文学队伍来到南涧以北时，突然遭到清军重兵袭击，李明学战死，李文学队伍损失惨重，只得撤往南涧。此时，南涧已失守，李文学只得率领亲随往南涧旁边的山洞暂避。敌人包围了大山，贴出告示，重金悬赏，捉拿李文学。深夜，当将士们纷纷入睡，李文学的侄子李明学乘李文学熟睡时，将他捆缚起来，献给了清军。李文学被押解到巍山，敌人威逼利诱，李文学始终没有屈服。一八七四年五月十三日，（同治十三年三月二十八日）清军把李文学押往南涧乌龟山，一刀刀割他的肉，在伤口人撒上盐，李文学骂道：“刽子手们，你们也活不了三天”，李文学就这样被活活折磨而死，享年四十八岁。李文学牺牲不久，哀牢山起义也宣告失败。李文学死后，夏正寅曾赋诗文：
十八载励刀秣马，当世英雄，志在来灭清兴汉，完整山河成一统；
千百户馨香俎豆，哀牢儿女，莫不痛心疾首，口碑青史颂达人。
李文学起义能坚持近二十年之久，在于他制定一系列正确的政策。他提出了“养民，实府库，修武备，固守礼社江之西，经略哀牢山迤西之地”的主张，具体说，就是经营巩固现有的根据地，在条件成熟时，出兵西进普洱、思茅，占领西部地区，然后举兵向东，迎接太平军。以此同时，李文学还制定了一系列政策，其中，土地政策，寓兵于民政策，贸易政策、民族团结政策，构成了四大支柱政策。
李文学面对的现实是清王朝政治日趋腐败，官吏贪污成风，财政吃紧，军备废驰，国势明显下降，更有甚者，土地兼并加重，许多农民破产流亡，社会危机日益严重，在哀牢地区，彝民所受的剥削和压迫更为深重。当时，镇压义军的民团团总刘宇清在其《诚谕诸儿侄》文中讲到：
谕诸儿侄：溯我祖楷，曾于崇祯驾崩年一次酷戮庄奴六人，家奴二人，遂遭致摩哈苴庄群起暴叛，楷父因是横死，乃将原有谷物租五十担，包谷租五十担，荞租八十担，折为不值半数之租六十两，并免耕役，始息争乱。复远溯楷之高祖时，畜奴数百，分住低屋，鞭策耕作，耕不勤，织不力，猎不中，战不勇，鞭之急则叛，不鞭则耕猎不敷其所食，遂散奴于村闾，授土地，给锄犁，予牛羊，令其成偶，各事家业，其耕猎，半为己。若是始勤于耕猎，半为主耕之所获，多为己耕之半，遂散其地于庄奴，始令田种稻，课租五成，及我曾祖辈，赌输庄业之半。”
此谕说明了两个很重要的情况。一是说明明朝末年，哀牢一带还处于奴隶社会阶段，仅“楷高祖时”就畜奴数百人，奴隶的地位十分低下，可以随意酷戳，可以象驱使牛羊般驱使他们。二是当时起义时虽已过渡到农耕社会，可是庄奴所受的剥削的程度同样也是惊人的，耕种田地之收入一半还须交给庄主，还过着“食不就口，衣不蔽体”的生活。
面对这一现实，李文学根据哀牢山的现状，合理借鉴太平天国的土地政策，明确提出了自己的土地纲领：“帅府督府近郊之庄主田亩，悉收军耕，庶民原耕庄主之地，悉归庶民所有，免租薄税，按岁所获，课赋二成，荒不纳。”这一土地纲领，把广大哀牢山的庶民，从受庄主剥削压迫的锁链上解救了出来，他们第一次真正意义上拥有了自己的土地，真正意义上减轻了负担，确确实实得到了好处，从而真心真意拥护这一农民政权。
我们不妨把它与同时代的太平天国《天朝田亩制度》、广西农民起义军的《大成国公黄鼎凤告谕》相比较：
《天朝田亩制度》规定：“凡分田照人口，不论男妇，算其家口多寡，人多则多分，人寡则寡。凡男妇每一人自十六岁以上受田，多逾十五岁以上一半”，《天朝田亩制度》进一步提出“有田同耕，有饭菜同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不保暖”的理想，其原则是“天下人人不受私，物物归上主”。广西农民起义军的《大成国隆国公黄鼎凤告谕》规定：
“田地为务农之本，天下旱畲水田，均为我农所僻，田主历代收租，实干天怒，自此之后，……田主不得借故收租”，李文学的土地纲领与与天朝田亩制度》相比，没有浓厚的宗教色彩，更贫民化，人性化。《天朝田亩制度》的核心是“下下人人不受私，物物归上主，”，虽然否定了封建土地剥削制度，然而土地归上帝所有，人民只能从上帝（天父）那里得到恩赐，这与普天之下莫非王土，没有本质区别。人民只能靠上帝仁慈去实现“无处不均匀，无人不饱暖”的大同世界，具有浓厚的宗教色彩。事实上，太平天国这一土地纲领为后来天国内部的娇奢腐败埋下了祸根。哀牢义军的土地纲领直接规定土地为庄农所有，不属于什么神仙皇帝。其进步意义清晰可见。应该说，这同李学东、王泰阶等人一贯不信教有直接的关系，两人到哀牢地区促彝起义，从未宣传鼓动彝民信仰上帝，外国传教士来哀牢地区，还受到过彝民自觉的抵制。其次，纲领实事求是，具有很强的操作性。《天朝田亩制度》虽然内容很充实、全面，而按人口平均分配土地的均田思想在当时是无法实现的。事实上，《天朝田亩制度》只是发动群众，宣传群众的一个口号从来没有认真执行过。《大成国隆国公黄鼎凤告谕》措施不具体，没有操作性，不可能真正执行。哀牢义军土地纲领简明扼要，有很强的操作性。义军无须花过多的精力进行土地再分配。铲除庄主，土地自然回到农民手中，义军给予承认即可。另外，纲领不会引发过多的不必要的矛盾，能够为各族群众乐意接受。
李文学制定的土地纲领，它满足了各族人民对土地的要求，极大调动了他们参加起义的积极性， 起义伊始，义军仅五千余人，后发展壮大为近十万人马，有汉、哈尼、白、傈僳、苗等民族参加，有如此众多的民族参加，这在中国农民革命史上是少见的，而这在很大程度上，归功于义军的土地纲领。纲领的实施，增加了各族人民之间的友谊和团结。彝民举事之始，汉庄主挑拨离间，说彝人得势后就要欺压汉人，许多汉民不明真象，一时之间也十分害怕，由于土地纲领的实施，各族人民都得到了实惠，他们意识到，“夷不暴，暴者乃汉庄主与皇清耳。”他们由恐惧转变为同情革命，直到自觉参加革命，在共同的战斗中，各族人民同仇敌概，同甘苦，共命运，写下了空前的各民族团结的新篇章。有力促进了哀牢山区的生产力的发展。
为了进一步发展生产力，提高人民生活水平，李文学采取了一系列发展经济的措施。一是兴修水利，改善山区农业生产的基础。现牛街乡密滴下村的大水井，人称“帅府泉”，就是李文学亲自倡议修建的水利工程之一，水井虽不大，但采用暗沟引山泉灌入，泉水不断，井水不枯，水清如镜，游鱼可数。李文学为保护水井，在密滴下村大井之上，又修建了一座龙王庙。井水由庙门两侧石槽中流出，供当地群众生产生活用水。夏正寅有诗纪念这不朽的盛事：
“胜地出清泉，看东依泰岳，西挹文峰，南绕寿星，北旋奎宿，更见象鼻左伸，狮岗右立，此千古奇灵，共荷崖穴吐珠，天地泻玉，斯民沾惠泽，喜春翻桃浪，夏凝柳汁，秋香菊淀，冬滚雪花，且觉石门荫锁，铁柱封高，一方乐利，咸歌丹纱绥算，栏井熙丰。”
李文学在大力发展农业的同时，积极兴办工厂，发展贸易，振兴经济，帅府委派笪刑，组织一部分医生建立工厂制造中药，组织技术干开矿，炼铁和制作铁器。建立了根据地制盐中心。他大力提倡农副业和家庭手工业。同时，积极兴办集市，促进流通。至今哀牢上段有许多被称为牛街、兔街、马街、龙街，就是以当时赶集的日子来命名的。帅府设立了专门的对外贸易机构，收买老百姓手里的皮、毛、麻布、竹器、药材、蜂蜜、核桃等农副产品，集中起来，组织马帮、牛帮，运往思茅、普洱等地出售，然后购买生活、生产所需品运回根据地，转卖给老百姓，以满足群众的需要。
李文学采取的一系列减轻农民负担，发展经济的措施，有力促进了哀牢地区经济社会的发展。据《李文学起义调查研究论文资料》记载：“南华县摩罗直村彝族老人了玉廷口述说：“在李帅得势的时期，老百姓过了十多年的好日了，只上给帅府二成粮，不必向地主纳租，穷苦百姓家枯树发了芽，已多养成了些牲畜，多有了些粪草，也就多收了些粮食。我家由三条黄牛变成为七条黄牛，十一只羊增三十多只，原来养不起骡子，也养了六匹骡子，可以赶着骡子到街上做些小生意“。据巍山一位彝族老人讲：”我们彝家学会了打铁是李帅闹事时才学会的。杞都督在锷嘉陵江开铁厂，在石羊江边开铅矿，我们彝家就是从那时才学会做铁匠”。“我老爹的铸犁头技术就是从锷嘉学来的”。夏正寅叙述当时的情况说“自庚甲至壬甲十二年间，民得小康，此非南诏后之夷属盛世与？”
寓兵于民，全民皆兵，是李文学长期坚持的一项军事政策。他提出“军不忘家，可以战，粮不全取于民，民得以养成”的方针。在起义军控制的地区，到处都布满了营盘，每个营盘都是一座战斗堡垒。起义军最大的营盘就是天生营。曾经同时驻有常规营与家口营，家口营最多时，达到一千多户。天生营营盘建在险峻挺拔，直指云天的山峰上，登山进入营盘，要经过一道大陷井和两道大水沟，主营外还有一道大壕沟。主营前两侧即天生营的左峰和右峰，还有两个保卫主营的常规营，易守难攻，是起义军的重要后方基地之一。龙树营盘也很有特色，它建在一个小巧玲珑山包上，中间有土碉堡，四围挖了一丈深，一丈宽的壕沟，放满水，只有一条路可通营盘，路两边还伪装安置有鹿角架，也是易守难攻的好地方。
营盘中的军民，有仗打仗，无仗盘粮，“令是我的令，三更造饭五更吃，天亮寅时要出发，有仗打仗，无仗搜山。”寓兵与民，全民皆兵的军事政策，减轻了根据地人民的负担，促进了生产的发展，有力巩固了根据地。
李文学十分重视民族团结。可以这样说，李文学的政权从某个层面来说是民族联合政权。参军、相当于文官之首王泰阶是汉族，副参军、刘炳贤是汉族，副帅田四浪是哈尼族，右都督徐东位是哈尼族，南靖都督刀成义是傣族，杨明都督府府都督杨承熹是白族。起义将士有彝、汉、哈尼、白、傣、傈僳等民族。
李文学起义纲领，土地政策、民族政策，充分体现了民族团结这一鲜明的主题，他提出“我彝汉庶民，共襄义举”的主张，就是动员彝族、汉族等众多少数民族贫民百姓一块行动起来，高举义旗，铲除赃官，杀绝恶霸，澄清环宇。李文学在分配土地时，不分彝汉，不分等级，一视同仁地把没收到的土地法“悉归民所有，免租薄赋”，根据调查资料，这一政策，在农民政权有效控制下的大部分地区，已得到基本的实施，彝汉等各族人民真正享受到了这一政策的实惠。如杞彩顺在一八五九年拿下锷嘉以后，杀掉了那里一个彝族庄主，把那里的土地、财产全部分给了彝汉等庄户。据南华县马街乡菠萝村熊自成回忆他父亲的话：“我们这一带白旗（指李文学起义军）管了几十年，那个时候，大庄主跑的跑，杀的杀，他们的土地分给了全村人，村人不需要交租交税，只向起义军交点粮食”。
应该说，李文学在长期的斗争中，逐步形成 较为系统的民族团结观。他认为 ：“本帅与夷汉贫户，同受满贼、汉庄主之苦，”因此，他明确指出：“汉人与各族人民为敌的，是庄主、豪强，贫穷的老百姓不是敌人，不能不分清红皂白地统统打击。如果把汉人都当作敌人，那么我们孤立危险了。由于李文学比较正确地执行了一条民族团结的路线，在起义过程中发挥了很大的作用，据记载，李文学起义初期，一部分汉族老百姓受庄主、官吏的欺骗，害怕义军侵害他们的利益，对义军不理解，不支持，当他们亲眼看到义军杀富济贫，杀官安民的义举，他们的看法发生了根本的转变：“未及旬日，哀牢、蒙乐、六诏之夷、汉、回、傈僳庶民咸操刀持矛来归附”，清文人王衮慨叹：“汉人贫无食者，皆争附之”。当时哀牢地区留传有“素夷汉穷人是一家，杀尽满贼与汉家”的民谣，便是当时民族团结，共抗满清的真实写照。
值得一题的是李文学一生襟怀坦白，开明图新，恩怨分明，敢恨敢爱。他与潘家小姐的关系就是一个典型的例子。潘小姐为密滴大庄主潘云溪之堂妹，潘云溪与李文学有不共戴天的仇恨，也是雄据一方的大霸主，无恶不作，欺压百姓。所以天生营起义第一个矛头也对准了他，第一个处决的也是他。然而李文学不因之看不起潘小姐。而对潘小姐却是一往情深。潘氏虽贵为小姐，但在潘家无权无势，常受家人的冷视和欺凌。天生与潘家格格不入。潘氏从小喜欢与其村贫困的女孩子们相处，耳闻目睹底层社会生产生活之现状，深味底层社会的艰辛与困苦，俱有一颗同情心，一颗善良的心。常接济本村贫困之姐妹，在本村姐妹中有良好的口碑。
李文学到潘家当长工，为潘家马童，一个人放几十匹骡马，起早贪黑，披星戴月，十分辛劳。然而他吃得是猪狗食，穿的是麻布衣。常常吃不饱。穿不暖。潘小姐背地里，时常关心他，给他一些力所能及的帮助。李文学深深感激。 潘小姐对这位粗犷、豪放、热情的年青人有几份爱慕。她知道李文家一贫如洗。常是吃了上顿没下顿。便偷偷地拿些荞面，包谷面给李文学的母亲。一次被家人发现，痛骂了一顿，关了几天。然而他依然故我，对李家一直在关照。李文学攻下密滴，潘庄主被处决后，李文学与潘小姐的情感逾笃。李文学要妻潘氏，当时，许多不理解，就是李文学的大将军李学东也站出来坚决反对说：“潘家的女儿就是我们的敌人，与敌人攀亲，就是对老百姓的疏远。”李文学不为危言所动，在原则问题上，在大是大非面前，他有自己的主意，有自己的底线。他最终还是妻了潘氏，有情人终成眷属。
李文学起义失败后，清军反攻倒算，哀牢地区十室九空。许多历史文物被洗劫一空。而当时的清王朝又歪曲事实，创改历史。所以留下的资料非常有限。我们整理李文学族谱，主要是根据夏正寅的《哀牢彝烈传》和大量的社会调查，同时，吸收前人的研究成果。整理李文学族谱是一件非常有意义的事，“以史为镜，可以知得失”，李文学起义，留给后人许多警示，值得记起和思考，而李文学的民族团结、亲民爱民、民主和谐精神，对于我们加强社会主义精神文明建设，有许多启示。
