彝语属汉藏语系藏缅语族彝语支，有6种方言。境内彝族大多操东部方言，仅少数于民国中期从四川凉山地区迁来的操北部方言。由于分布地域不同，语言差异较大，同一方言中还有许多土语，而且在同一地区，只是一山一水之隔，语言也不尽相同。但是各种方言、土语语法结构基本相同。

　　彝语语法有两大特点：一是动宾倒装。如“走路”说“路走”，“读书”说“书读”；二是动词、形容词重叠表示疑间。如“去”，彝语说“里”，“里里”就成了问句“去不去”？“红”彝语说“乃”，“乃乃”就成了问句“红不红”？

　　彝语修辞方法很多，说话讲究音韵，语言色彩丰富、细腻，这就构成了彝语诙谐、铿锵、  流畅的特色。有些词只能意会，准确汉译较难。有的字发音很特别，如“酒”、“射击”，彝语为“赤”、“盘儿”，发音时必须把阻、塞、爆、擦几种发音方法结合运用才能发准。并且，发音轻重、声调高低，只要有些微差别就成了异义。用国际音标中的47个辅音、12个元音、3个声调和1个紧音符号，能比较准确地记录彝语。

　　随着社会的发展，彝语也不断演变，书面语和口语，古词和新词的差别越来越大。如“鸡”，古语叫“问”，现在叫“昂”；“绵羊”古语叫“补”，现在叫“好”。不少古词，如今只有通晓彝文的“叹毫”（巫师）能够解释。现代彝语中，还不断引进汉词，特别是新名词，如“电灯”、“飞机”、“社会主义”等。
 
　　文化  彝文是一种古老的音缀文字，历史上称“爨文”、“ 爨字”、“ 爨书”、“韪文”、“夷经”等等。彝文的起源及形成年代，迄今尚无定论。明清时期，凤氏土司大力倡导，曾设馆办学，培训观毫，刻印典籍，扩大彝文的使用范围，于是碑竭、契约、书简等相继出现。彝文大多是靠观毫世代传抄才得以流传的。建国后改称彝文。一个字代表一个音节，每个字的音节一般都由辅音、元音和声调组成。以表义字为主，是表义表音相结合的音节文字，它有基本的笔划和偏旁部首，书写的顺序与汉字相同，有断句号、顿号、起段号、分段号、终结号、替字号。现有彝文单字（包括异体字）近两万个，其中常用字约两千个。

　　源远流长，别具一格的彝族文化，是光辉灿烂的中华民族文化的重要组成部分。由于历史原因，见诸文字的只是少数，更多的是口碑相传、世代承袭的民间口头文学。禄劝是彝族典籍较多的地区之一，现存北京及部分大学图书馆的彝文书籍，相当大一部分出自禄劝。内容有历史、医学、地理、天文、历算、占卜、祭祀以及文学等。
 
　　彝族民间文学包括叙事诗、寓言、神话、童话、故事、谚语、谜语、格言、歌谣等，内容丰富，山石树木，虫鱼鸟兽，生产生活用具，以至衣着食谱，都有许多优美动人的传说或典故。

　　彝族人民能歌善舞，不论节庆喜事和亲朋聚会，都要以歌表达喜、怒、哀、乐之情。丧葬白事的一曲“哭丧调”就是一篇祭文。凄楚的声调，深沉的感情，一字一泪，扣人心弦，往往使在场的老少亲疏，烯嘘不止。
 
　　刺绣是彝族妇女传统的工艺。从婴儿的兜肚、褪棍到妇女的鞋帽衣裙，无不用彩色丝线绣上象征吉祥如意的花卉、龙凤和各种美丽的图案。