布摩作为彝族统治阶层中的一员，其主要职能是参政议政、主持祭祀仪式、传承传播彝族文化。布摩的这种职能沿袭历史有着数千年之久。后来随着社会制度的完善和社会分工的明细化，在布摩这一职业中，又分化出被称为“摩史”的职业。

“摩史”有“摩守”、“慕师”等多种音译。摩史是古代彝族社会中的一种职业，地位仅次于君长，是“穆魁”组成成员，又与在彝族政权结构中居于第三位的布摩有非常密切的关系。如在水西彝族君长制政权体制高度完善的“九扯九纵”设置中，摩史为官一秩，“司宣诵”，“司文书”，“掌历代之阀阅，宣歌诵的乐章”，集史官、礼仪官、外交官等多种身份于一身。摩史必须做到通文字，精礼仪，足智谋，善辩论。举凡大典，外交应酬，祭祀祖宗，婚丧大事，都少不了布摩这一重要角色。

市彝文翻译研究中心主任王继超说，《华阳国志·南中志》中“夷中有桀黠能言议屈服种人者，谓之耆老，便为主。议论好譬喻物”的记录，当指摩史。在很多大的场合，摩史“辄饮酒赋诗，竞才品艺。所赋诗歌，多古典古语，尤以能设比喻及隐语者为上，颇似诗经中以草木鸟兽咏成比兴体诗歌”。

摩史在历史上享有非常高的社会地位。

王继超介绍，在各君长国时期，这一职业通常由相当于亲王的人充任，如阿芋路仁邓阿余、举足阿姆，芒布部阿额麻耐，水西部的支能额觉、举娄额尼、德楚仁育，乌蒙部的举足尼迫，乌撒部的陀尼德直、侯汝米勺等一大批著名历史人物，在兵戎相见的战场上，他们是冲锋陷阵的武士；在家族统治的政权里，他们是地位仅次于君长的摩魁；而在激辩的场合，他们又是能言善辩、口才出众的摩史。

摩史的礼仪官、外交官等身份，使他们有展示才华的空间与平台。古代各君长国之间的交往活动称为“叟觉”，而分布于今四川的糯、侯，分布于今云南的武、乍、侯、布、默，分布于今贵州的布、默、侯六大部的各支统治者都是世亲，因而他们之间的外交活动称为“余叟苏觉”。 “余叟苏觉”这种以“姻亲交往”、“走访亲戚”为名义实质为外交的活动十分频繁，迎来送往的双方通常要举行隆重的吟赋诗歌的比赛活动。而“余叟苏觉”活动的主角就是摩史。摩史在外交场合通过吟诗，恰到好处地引经据典，以古喻今，可以游说对方，使之信服，从而达到双方结盟或修好，或进一步加强关系的目的；也可以达到破坏、瓦解对方与第三方的结盟，或激起对方出兵与自己决战的目的等。而在这种活动中表现出色、满腹经纶、能言善辩的摩史往往会得到对方丰厚的财物馈赠。

在彝族部政权时代到土司制时期，布摩在很多时候是主持丧事祭祀和祖宗的祭祀仪式，又司教化，以家庭教育与学堂教育的形式，教授本家族乃至于外家族子弟，传播彝文典籍文献文化。战时的布摩为君长决策出谋策划，制定军事谋略，有国防或军事参谋长一样的职能，甚至还跟随君长，亲自领兵出征上战场。

随着彝族君长制政权的消失，摩史这一职业不复存在。但摩史本就是从布摩中分出去的，最后又回归布摩群，因而摩史曾记录掌握使用的那部分典籍，仍然由布摩保存并流传了下来。

王继超说，后来的布摩专为少数土目地主的丧事祭祀和祖宗祭祀服务，同时更多地为彝族民间的丧祭、祖灵祭奠、祭山、祭土、祭水等各种祭祀仪式服务，还为民众举行祈福消灾、治病、择期找日、预测命运、占卜等活动，并积极招收了一部分外姓弟子，传授彝族传统典籍及其布摩的职业，从而使演变了的布摩职能还能传承到近现代。