天高云淡，艳阳高照，青山怀抱绿树，风吹草低羊群满山坡，牧童的悠悠笛声从未在彝家山寨停息过；从古到今，“上有山好牧羊，山下有寨好居住，寨下有坝好耕种，坝中有地好赛马，山下有河好饮水”的彝人择居习俗从未改变过，为了饲养绵羊，族人们常常依山而居。

彝族人古籍文献《勒俄特依》说，“人类的起源源于一场红雪，一场红雪过后，就衍生出了雪族十二支，认为一切生物都是雪的后代。”族人祭祀宰杀绵羊时，毕摩高歌诵扬绵羊的起源及谱系“你也雪族，我也雪族，本为同根，不该杀你，为我健康，惟有祭你。”至今，雪族起源观念和对绵羊的感情还深情地召唤着我们的灵魂。

没有雪哪来的生物？哪来的人类？哪来的彝人？彝人对雪怀有种不可分割的亲切感。彝人深爱雪、了解雪。对雪有着深深的爱恋之情。

彝族自古以来就是个游牧民族。他们在迁徙和流动的生活中始终和游牧分不开。如今居住在大小凉山高寒山区的族人仍以牧羊为主。其实能够放牧一群绵羊的人是幸福的。在彝族人的生活中如待客、婚事、丧葬中都需要用绵羊。特别是祭祀活动中，绵羊特别是白色公羊的地位是其它牲畜所不能代替的，因而拥有羊群成了富有的标志。

羊是财富的象征。在历史上，凉山彝族社会生产生活和传统交换中，作为一般等价物的交换媒介不是白银和黄金，而是羊。表示“货币”概念的词为“哲摩”，原意泛指牛羊，即畜牧的概称，还具有财产、财富的意思。财产的另一名称是“哲约”。“约”是绵羊，古代披毡用绵羊毛制成，祭神祭祖用绵羊；羊在交换中充当一般等价物，具有货币的职能，也就是“羊币”。在近代凉山彝族打冤家氏族械斗中，胜者主要战利品是牛羊；打冤家死了人，以羊作赔偿命金，或以一定数量的羊价折赔。凉山彝族过去询问他人贫富状况时，就问家养多少只羊，羊多为富裕的标志，表明羊就是财产、财富。凉山彝谚说：“有圆根（萝卜）不会挨饿，有羊子不会受穷；羊是发展的财富，儿子是发展的氏族。”

彝族的与羊密切相关的生活习俗还深深地影响并注入到了我们的语言文学中。如俗语：“荞粑配羊肉，米饭配猪肉”等；如彝族民间解梦习俗里“男人梦见绵羊，要发财，女人梦见绵羊，夫妻生活幸福，白头偕老；梦见剪母绵羊毛，很快会继承遗产，梦见母绵羊带着小羊羔，妻子会生男孩”；如彝族妇女经典悲剧《妈妈的女儿》和《阿诗玛》对绵羊的描述：“山羊与绵羊，同在一处养，山羊放出去，绵羊留家中……”这都说明了我们对绵羊怀有一种特殊的感情，特别是牧羊人对羊视如宝贝一样看护等。

无论居住在哪里，彝族人都有养绵羊的习惯。可绵羊只能适应高山地区，居住在河谷地带的彝族人就采取托养避暑的办法。每到夏天，他们就出资把绵羊托养在高山地区的亲戚家，居住在高山的族人则把河谷族人的绵羊圈宿在自己的土地上积肥，往往有绵羊圈宿过的土地非常肥沃，种庄稼不需要施肥……等秋天天气转凉了才把绵羊接回家来。我们的族人还特别注重绵羊的安全，为让绵羊出入平安，快速发展，每当绵羊出门避暑、接绵羊回家或剪收羊毛时都选择黄道吉日，酿造美酒，杀鸡杀猪，身穿最新最美的服饰，热热闹闹地庆贺一番。

彝人一般不乱宰杀绵羊，但来贵客，或办理红白喜事就要宰杀绵羊。彝人待客、办事，除杀牛外以杀羊为贵。彝人宰杀绵羊忌用刀刺杀，他们认为这样对不起绵羊对彝族的种种贡献，也怕触怒上天。彝人吃绵羊，一般为坨坨肉和羊肉汤锅。

彝人养羊呵，织衣御风寒！羊毛一年剪收两三次，用它制作各式各样的披毡、擦尔瓦，穿到谁的身上，谁都美丽几分！

彝人呵护了羊，而羊也反哺了彝人，使得我们在冬天特别温暖。其实啊，正因为我们的族人，他们选择了羊群，我们也才拥有了一曲曲永恒而美丽动人的牧歌。