呗玛（彝语北部方言称为毕摩）是彝族文化的传承者，是本民族中懂得本民族语言、文字的知识分子。同时他们也是彝族宗教祭祀活动的专门主持人。呗玛知晓古彝文，遍阅各种经文典籍，知晓天文地理、历算、医药，以及彝族的历史渊源、传统道德、民风民俗。在民间，他们担负着主持丧葬祭祀仪式和平时的祭祀活动。
 
    呗玛全是由男性承担，他们平日里劳动在乡间，而他们的学识全是口传心授，求教于老一辈的呗玛，不出师不能主持任何宗教祭祀活动。彝族有着内容丰富、流传较广的神话传说，长期以来通晓文字的呗玛们，一代代地把彝族的神话传承下来，那些存留在他们的记忆中的美丽故事，通过翻译整理而让后人得以阅读。呗玛对民族文化的传承功不可没。所以他们是彝族中较有威信和影响的人。