彝族是具有自己文字体系的民族。摩尔根把文字的发明作为人类进入文明时代的重要标志之一。那么，古彝文是何时创造的？
　　关于古彝文的起源时间，有这样几种说法：
　　明代说。认为所见彝文文献仅见于明代(唐兰)，“文献的记载，句子的规整”乃是其标志。对这种见解持不同意见者较多，认为“我们研究一个民族文字的创始期，不能以现存文献为凭证，即以汉文而论，我们不能以今存最早的甲骨文年代推断汉文创始于殷代，同样我们也不能以今存明代彝文文献即断为彝文的创始期”。(马学良)。这种观点自贵州威宁中水陶文于本世纪七十年代出土后已被否定。
　　元代说。这是法国学者亨利·科尔迪埃在其《倮族的现实形态》中说的：“大理的爨人坚持使用爨文。云南马龙地区纳垢部落一个头人的子孙轲爨造了爨文”，“文字来源不清，可能起源于历史上的元朝”。
　　唐代说。持此说者认为“即今安译‘夷书’所谓唐阿轲撰爨字的说法可靠”，“证以现存和刚出土的彝文碑碣皆系明清两代之物……，我们不妨假定彝文创始于唐代而集大成于元代”　 (陈士林，1984)。此说也因为中水陶刻和《妥阿哲纪功碑》的发现而被否定。
　　汉代说。持此说者依据《华阳国志·南中志》里关于“南人言论，虽学者亦半引夷经”的记载，并认为东汉献诗《白狼歌)是“倮倮文的前身”，而推断“彝文就可上推到东汉，从而表明彝族也是我国有较古文化和文明民族之一”，(马学良，1980)。朱文旭　(1993)也认为：“彝文起源时期为秦汉之际，汉末已初具一定规模”。
　　半坡说。源于西安半坡遗址出土的距今6000多年前的51个陶刻符号能用古彝文识读。多数彝族学者和一些汉族学者主张此说，认为：“彩陶刻划符号是中国文字的始祖。它既是汉字的原始阶段，而与彝文的创始溯源可能也有关系”(余宏模，1978)。“它们是一脉相承的一个家族的子孙”(李乔，1983)。“彝文和汉文的渊源，都可以远溯到西安半坡出土六千多年前的刻划符号”(陈英，1980)。“从彝文的原始刻划符号起到现在，彝文已经有了七至八千年的发展史”，(李家祥，1992)。
　　半坡刻划符号有不少和彝族文字完全相同或相近似，因而可以通过彝族文字解开这些符号之谜”(田昌武，1982)．。半坡出土陶文应是彝文的前身。如果说彝族文字与半坡出土陶文没有关系，是很难说得过去的，”“彝文系起源于距今六千年前的彝族‘哎哺’世代，今半坡出土的陶文即是今见彝史的前身。”(丁椿寿，1993)。
　　万年说，持此说者主要依据是近年湖南澧县彭头山，河南舞阳贾湖等地出土的一批刻划符号也可以用古彝文释读。最早提出古彝文万年历史说的学者是刘志一教授，认为：“古彝文有九千年以上的悠久历史，如果加上它的草创时期，可能有一万年以上”(1991)，并称古彝文是“世界文字的始祖”(1997)。彝族学者朱琚元亦主张此说，认为。彝族传统文字与约九千年前的贾湖刻符之间有着明显的渊源关系”(1993)，亦用彝文释读出三个龟甲刻符为“禽”，“福禄”，“神座”；释读出契刻四个竖排连接符号，直译为“冒天门闭”，意译为“天重门英开”，从而推断。彝文之绝非巧合地对贾湖刻符能予释读，当可证明彝族具有万年文明史。”
　　由于学术界至今尚持中华文明五千年历史的观点，根据彝文能识读九千年前刻划符号而提出中国彝族乃至中华民族万年文明史的观点，其震动非常之大，许多学者尚持怀疑态度，但至今却没有人提出有力的反驳或否定，因而古彝文起源于何时至今尚无定论。