毕摩,系彝语音译,也被称为笔姆、西波、白毛、比目、笔磨等,是一种专门替人礼赞祈祷禳祭的巫师,在彝族人的心目中,毕摩神通广大,学识渊博,其主要职能为司祭仪,行巫医,决占卜,主盟诅等。由毕摩主持的宗教仪式有安灵、送灵、禳灾、祈福、驱鬼、治病、招魂、占卜、盟誓、神明裁判等,是彝族社会中最有知识,最有学问的文化人。数千年来,由于毕摩职业的世代传袭,撰写传抄包括宗教、哲学、伦理、历史、谱牒、天文、医药、农技工艺、礼俗、文学等典籍,使彝族传统文化得以保存和传播。就美姑县而言,仅毕摩文化留下的传世经典就达十几万册之巨。

据彝族典籍《百解经·献酒章》记载,远古之时,人世间“昔日无祭祀、翠绿触头皮;蔓草杂错生,树头藤萝结;路上草缠叠;昆仑门不通,日出光不明,道路不通达;官临令不行,吏至不理政。”眼看人间的混乱局面,天令毕摩降,清理此孽障。从此官令行,吏临政事清;树带藤萝解,路上蔓草断;日出光且明,道路畅通达。当然,这毕竟是传说与神话,但从中可窥出毕摩的职能与地位,以典籍得以流传,从而确定了毕摩的历史地位及神圣职能。位居大凉山腹心地的美姑县,以出名毕摩而闻名,最有名望的毕摩要数被誉为一代宗师的美姑大毕摩阿苏拉则,其出生于公元十二世纪,自幼天资聪颖,深受祖父阿尔凯凯宠爱,九岁拜祖为师,熟读毕摩经书。青年时代,漫游云、贵、川、黔等地,广采博览各种彝文经书典籍。对彝族原始宗教文化仔细探讨,取其精华,后居住在美姑县瓦古乡一岩洞里,潜心从事彝文化经书、文献的整理,创作研究彝族天文地理理论,发扬光大彝族文化,经他整理的彝文经典至今还为人们所念诵,被历代毕摩誉为鼻祖。

传说阿苏拉则闻名后,遭到同行阿各说主的嫉恨。他与说主同去成都参加科考,拉则获得镶金“吾吐奖”(吾吐由其后代修建专房收藏,1959年由其后人上交,现收藏于中央民族文化宫)而阿各说主仅取得银“吾吐”奖,由此心怀嫉妒,欲加害拉则。于是将一本经书用毒水浸泡后给拉则看,拉则手沾唾液翻了几页,方知中毒,便对徒弟说:我死后,不要悲伤流泪,不要声张,赶紧抓来蜜蜂装在竹桶里放在我身边,你们坐在我身边依然念诵经书,这样说主必死无疑。待下午,说主派人前来探望,回报说:拉则和他的徒弟正在诵经书,(其实乃竹桶里的马蜂声)说主怀疑他下的毒有误,不觉随手翻阅有毒的经书,不久便中毒身亡。后来,拉则的遗体火化于吉特合窝寨(今美姑县龙门乡境内)。拉则死后,儿子格初继承父业,续写经书,每天一早便在密林中的一块大石板上书写,拉则变成大鸟吐血作墨。一次,家中女奴隶林中呼叫格初,惊飞的大鸟展翅高翔,经书仅剩下两页白纸,现今毕摩的经书后面都留下两页白纸,据说就缘于此。

据史料记载,楚人自称是天帝颛顼高阳的苗裔,是火神祝融的子孙,楚人的宗教仪式、神话故事与今天的彝族宗教仪式、神话何等相似,彝人沿袭至今,崇拜火神,每年的七月都要举行火把节。据史载,楚人“好巫”“畏鬼”“信神好祀”,甚至有时楚王都亲临参加跳神:“躬执羽绂,起舞(神)坛前。”这些记载,与今天彝族毕摩操办的宗教仪式有异曲同工之处,如果说楚国的这些宗教仪式已失传的话,在今天凉山彝族毕摩所做的法式又生龙活现展现其全貌。在今天的凉山美姑,还有一种沿袭至今的毕摩舞,彝文典籍中的诗词歌赋,晓经书,又会跳神,与史书中记载的楚人的舞蹈大体相致。更为使人惊讶的是,生活在楚国的伟大爱国主义诗人屈原,这位楚国著名的贵族的诗作中,与今天的彝族毕摩文化一脉相承。据一些研究推测,我国西南地区的少数民族先人与楚人有血缘关系,那么,屈原有彝人血统不是没有可能。最能佐证的是屈原为当时楚国祭祀和娱乐鬼神而写的歌舞词,即九歌、东皇太一、云中君、湘夫人、大司命、少司命、东君、河伯、山鬼、国殇、礼魂等与今凉山州美姑县尚存的经书毕都特衣(诵祖经)、伟迟特衣(阴魂成灵经)、斗体特衣(道场表白经)、苏尼文勒者(凤凰经)、开木伟中(祛污除移经)、其殁特衣(引路经)等有渊源和联系。楚辞有魂兮归来,反故居兮。朱子集注谓,招魂者宋玉之所作也,屈原去世后,宋玉哀悯屈原无罪放逐,恐其魂魄离散而不复,曾用巫语以招之,为屈原招魂冀其复生,此招魂之俗,在今天毕摩的招魂术中可见。

毕摩从古至今都乃彝族地区最有学问的人,主要以传承世袭为主,也有极少数拜师授业的,前者父传子或祖传孙,一般在子孙中选择岁位,属相结合作毕摩且聪慧好学者,拜师学习的,要先经考察,查其生辰属相,观其相貌人品,尚要拜师仪式后方能接纳,然后跟随老师答疑解难,有空便抄写经书,背诵经文,有的二、三年甚至长达七、八年方可出师。凡举行一些重要的仪式,必须由世袭毕摩来执祭。究其原因,一是毕摩的护法神主要是自己家族历史上的历代毕摩先祖;二是毕摩祖先流传给自己子孙的法其经书最显法力;三是视血缘传袭。据传说中,彝族历史上仅有唯一的一名女毕摩,名叫拉则什色,是历史上著名毕摩河苏拉则的女儿。不知为何原因,从此彝族世代沿袭的毕摩就再也没有女性了。