该书为第八届全国彝学研讨会内部交流资料。在之前，彝学研究中有许多未解之谜，比如彝族的起源、彝文的起源等问题，众说纷纭，莫衷一是。彝族的史书编写在史前史阶段一直说不清道不明，主要是资料文献不足，过于严重依赖汉文文献，一直难以突破。在之前，众多彝族起源说中引用最多的为云南大学的史学家方国瑜先生的《彝族史稿》中所持的“羌氐说”。随着彝族学者的大量涌现以及彝学研究的日益深入和发展，大量的古彝文文献被抢救、收集和翻译出来，弥补了之前的彝文文献不足的缺陷。《中国彝族通史》为四省区（滇川黔桂）合作编写，为彝族人自己表述自己的历史，突破了以往的彝族历史由不懂彝语、彝文甚至没有体验过彝族文化的他者学者编写的一个尴尬模式。其次最重要的是大量参考和引用古彝文文献，四省区共同编写了约1200万字的彝文文献资料专门供编纂组查阅和参考。

《中国彝族通史》大量依据古彝文文献资料、文物考古成果、汉文史料来编写，在彝族起源说中采用了最近几年彝学研究中的一个新进展和新成果，即彝族来源土著说，应该实事求是地说，采用这一观点不是编纂组或某个人的主观意图，而是整个彝学研究新环境新发展的大势所趋所致。等2010年《中国彝族通史》如期付梓出版后，将正式颠覆目前正在失去根基的“氐羌说”。