彝族是伟大祖国各民族大家庭中人口较多，分布较大的少数民族之一，也是我国几个跨国少数民族之一。据2000年全国人口普查，全国彝族近800万人，在全国少数民族中仅次于壮族、回族、维吾尔族等几个少数民族。

　　在国内，彝族主要居住在云南、四川、 贵州三省以及广西境内，在北纬22­——29度，东经98——108度之间的长江上游的金沙江南北两岸地带，北至大渡河，南到红河的广大地区，面积约50余万平方公里的方大土地上。

　　彝族，在国外，仅日本，缅甸有20万至30万，老挝2万多，越南2万多，美国324人；此外，泰国、印度、柬埔寨等国也有相当一部分彝族居住。

　　彝族族源问题，是迄今尚无定论的重大问题之一。在这个问题上，除了云南土著说外，还有外来说，如：东来说、西来说、南来说、北来说等等。云南土著说认为云南是彝族的起源地，东来说认为与楚国有关，西来说认为彝族贵族统治者“诺合”与利安人有关。南来说认为与越同族，北来说认为与氐羌有关。其中，以北来说普遍得到认可。虽皆语焉不详，无可查考，但可能历史上彝族来源不止一个，迁入、迁出的路线不止一、两条，迁徙的时间也不仅一、两次，而是若干条和若干次。彝族最早来源的方向，就是从祖国西北高原向西南迁移而来。尽管迁移的年代，道路以及所有过程没有具体知道，但最早由这一方向迁来是可信的，因为它符合古代居民迁移的三个因素。

据民族学家认为，在古代史上，引起居民迁移的共同原因，决定于他们生活的地理、经济和历史条件，居民的迁移是由多种原因引起的。首先起着很大作用的是吸引人的因素，这个因素作用的大小和范围，决定于地理条件（特点），和居民生活的物质条件，以及居民在原有地和新迁地区分布的密度直接有关，这一因素的作用，可以从山区居民迁往肥沃的平原地区的共同倾向得到很好的说明。引起移民的第二个因素是居民内部巨大的历史事件，主要是战争，直接引起居民迁移。第三个因素是外力的压迫而迁移。后两个因素引起移民是被动的,由于军事政治的苛扰使居民逃难到他方.而第一个因素则由居民从生活要求来决定.最古时期彝族祖先的移动,可能有第二三两个因素,就是遭到邻近地区强势力的压迫,但主要是第一个因素.因那时在许多地区还没有人居住,他们可以选择更适宜于生活的地区.因为他们是从高寒地带西北向比较温暖和肥沃地区西南迁移,这对他们有着吸引的因素,与初期人类移动的一般情况是相同的.

　　彝族祖先从祖国西北迁到西南,结合古代记录,当与“羌人”有关。早期居住在西北河湟一带的就是羌人，分向几方面迁移，有一部分向西南流动的羌人，是彝族的祖先。

　　总之，从彝族迁移的方向以及语言、生活、文化、名称的特点，都与古代羌人有关。“彝族渊源出自古羌人”的提法是可以成立的。另外，出自古羌人的民族还有藏族、土家族等。

　　史载：秦始皇赢政谋求长生不死之仙丹，遣民间老道“夷”，率3000童男、童女前往海外净土处练丹，其“夷”东渡后，具见“净土”处樱花竟放，忘却练丹，误期而不复还。令其3000男女自然婚配，字号“徐福”。始皇知晓，遂下令将其部族“夷”遣“西南道之不毛”，即现在的云南、四川竟内高山地带，部族变“夷”为“彝”。现在彝族大家庭还有徐福之荤描图像呢！使说日本某些地区尚供奉徐福。

　　西南彝族的民族风情、风俗习惯、言行举止、宗教信仰、穿戴衣着，特别是使用的文字，与日本人有许多相似之处。男人头上的“天菩萨”发型，无异于日本“东洋武士”。

　　1989年10月金秋的日子里，日本国“啊依俄”文化代表团不远万里来到小凉山峨边、马边、沐川等县，而后民间文化团体、世代大家族率子孙前往小凉山接连不断。他们与当地彝族人一道唱歌、跳舞，在彝家山寨同饮“泡水酒”，饱尝“砣砣肉”。他们的语言似乎相同，他们的舞姿多么相似。一样的短衣肥裤，一样的体态个头，一样的“天菩萨”，使你难辨真伪。