彝族向天坟被誉为“东方金字塔”，备受国内外专家学者和旅游者的关注和向往；彝族十月太阳历是世界上最早的天文历法之一，堪与玛雅文化中的历法媲美——

感受“东方金字塔”
    彝族是我国远古的羌的后裔，是我国历史上最古老、最悠久，也是人口较多的民族之一。
    由于这个民族古老、悠久及人口较多的特点，民族文化也相对丰富，向天坟就是其中之一。向天坟作为我国西南地区少数民族彝族特有的葬俗，与夜郎套头葬、人悬棺葬合称为中国西南少数民族的“三大葬礼”，是我国少数民族中最古老、别具一格的葬俗之一。其坟的样式形如金字塔，被国内外专家学者誉为“东方金字塔”。
    与向天坟相匹配的是智慧的彝族祖先创造的古老历法——太阳历。太阳历作为我国最古老的历法之一，又称“彝族十月太阳历”，是彝族古老先民们用来识别天气好坏、月日吉凶、纪年纪日的法典。它以12届轮回纪日，3个属相周期为一月，30个属相周期为一年，一年共10个月360天。每年10个月纪完之后，另加5天叫做“过年节”，彝人们习惯称之为“过十月年”，全年365天。每隔3年增加1天“过年日”(即现在的闰年或闰月)，为366天。在十月太阳历中，智慧的彝族古老先民们精确地推算出了地球绕太阳一周的周期为365.25天。
    在离威宁县城20多公里的盐仓镇，有一处名叫大坟梁子的地方，在众多的向天坟中，最大的向天坟就是当地彝族部落首领祖摩乌屈的墓葬。站在大坟梁子举目，首先映入眼帘的是一个巨大的椭圆形土堆，这就是乌撒向天墓群中首屈一指的祖摩乌屈墓。走近这座高40余米、周长200余米的向天坟，整个坟墓砌成三道三台石墙围着，三台石墙都朝南各开一门，用石砌梯阶上下。第一道石墙高3米，厚约2米，登其上，在7米宽的地方筑起第二道围墙。第二道围墙高约3米，再登其上，又是在一个7米宽的地方筑起第三道围墙，墙高仍为3米，再登其上，是一个坪子，坪子中间有一个大凹坑，以石砌成，状如直巷，深约2米，坑底面积达40平方米，其下是墓葬，其上的坑道就是该墓主祖摩乌屈的墓向，表示向天而葬。可见向天坟大坟的壮观。
    彝族向天坟以大坟为中心，四周分葬许多小坟，以家族、部落或其它某种关系为纽带组成。就最大的祖摩乌屈墓而言，其周围就有驸马普安坟，此坟主原是普安祖摩家儿子，被盐仓府招为驸马，死后葬此；有阿景买帕墓，墓主原为盐仓府家谋事，等等。祖摩乌屈墓周围有七座墓，如果把中心大坟编为1号、驸马坟为2号、买帕坟为3号，把其余4座根据各墓位置顺序编为4、5、6、7号。有关人士用罗盘测量定位显示：2号驸马坟在坤卦上，3号买帕坟在乾位上，4号坟在乾卦的戌字上，5号坟在离卦位上，6号坟在坎卦上，7号坟在巽位上，那么1号大坟在戌巳上。在距离此大坟东面3公里处，又有一个墓群，共有六座向天坟。仍以祖摩乌屈大坟为中心，用罗盘测定，祖摩乌屈大坟在震卦上，与其对应的六座坟排成一个半圆形，分布在震卦上的甲、乙、寅、卯和辰巽字上。专家观察发现，大墓组七座坟的排列与北斗七星排列相似；东面震卦上六座墓的排列与南斗六星相似。可见远古彝族的向天葬与天象有关。有关专家还证实，这座坟墓的定向时间是白天午时，方向定在北斗七星中最亮的一颗上。在科学不发达的古代定向如此准确，可见彝族远古文明的辉煌。

向天坟本是远古天文台
    盐仓镇，有两座大山分别叫做大坟梁子和小坟梁子，是彝族向天坟最为集中、最典型、最具代表性的地方，以此为圆心，在半径50公里内有向天坟70多座。这里与四川小凉山(有向天坟40多座)、云南楚雄(有向天坟32座)并称为“中国西南三大向天坟场”。另在该县二塘、龙场、中水、羊街、大街、草海等乡镇也有发现。
    盐仓镇的向天墓从表象上看可以分两种类型：第一类属于占地少、规模小的一类，也就是小坟梁子上的坟，我们姑且称之为A型；第二类为规模大、占地多、风水最好、建筑考究的一类，以大坟梁子上的为代表，我们暂且称之为B型。
A型：以毛石砌椭圆石墙，直径一般在10—20米(关于向天坟测量的相关数据均来源于《威宁县志》，下同)，高2米左右，石墙内地表略高于墙外地表，中间有锥形封土堆，直径3—4米之间，高1米左右。少数坟墓在圆墙外侧建有一段弧形石墙或半圆石墙，也有的坟墓不用石头而是用泥土筑成椭圆形墙，圆墙直径在10米左右，还有的墓葬周围砌石墙，中央用泥土填平，形成锥形封土堆。据当地彝族老人们口授相传的说法是：这些墓葬规模较小，是当时君王家的奴隶死后埋葬的。
    B型：以盐仓镇大坟梁子为主，彝族们称为“祖穆乌曲”(君王坟之意)。是彝族首领的坟墓。现存最大的向天坟是椭圆形的大封土堆，墓基南北长45米，东西宽29米，中央封土堆顶部长27米，宽15米，高10米，周围有大、中、小三台未经加工毛石堆砌的三道石墙。石墙从底部向上逐层缩小。北面有阶梯，每道石墙均有台阶达于顶端，顶部有一用毛石砌成的凹口，直径为1.2米，坟中央垒起一封土堆向着天上北斗七星中柄与勺相连点上的紫微星。其周围还有一些规模秒小的坟，与大坟一起分布形成北斗七星状，各坟向天的凹口分别向着北斗七星中不同的星星。做向天坟又称作向星坟。
    相关研究表明，这一带的向天坟均落葬于元代(约公元1368年前后10年)。古代彝族崇尚火葬，所以向天坟中并没有埋葬尸骨，而仅只是存放骨灰。彝族先民们深信：人死后会变成天上的星星，因此将骨灰放置于向天坟内，而向天坟顶部的锥形封土堆均向着天上的某颗星星。我们可以这样理解：向天坟的主要功能并非埋葬人，而是观测星象、天文。向天坟场其实就是一个远古的天文台、星象场……

跟彝人学天象
    远古的彝族先民们总结出了地球绕太阳的规律，创立了八卦图(与今天的八卦图略有区别，他们以乾坤中的乾为中心，指向北斗七星中柄与勺相连点上的紫微星，并以紫微星为中心，旋转北斗七星勺子)，建立了完整、精确的彝族十月太阳历。众所周知，历法是人类文明进步的标志，闻名于世的玛雅文化的精髓就是历法。从彝族典籍《历算书》中所记载的内容来看，彝族十月太阳历堪与玛雅文化中的历法相媲美。这种历法渊源于远古的伏羲氏，大约有上万年的历史，它把我国的文明史追溯提前到了埃及、印度、巴比伦三个文明古国之前，引起了世界的震惊。很久以来，我国的大部分地区都通行农历，很少有人知道十月太阳历，但在彝族当中，至今还保留着这种鲜为人知的古老历法。
    在向天坟最大的坟上，向东可以观察太阳在黄道上的位置从而定冬夏；向西可观测北斗柄指向定寒暑，从而得出一年二十四节气。比如盐仓镇最大的向天坟座落的山上，在其正南面有一个孤立的山峰高出向天坟的顶部，而在其东、西、北三面都只有比向天坟所在山矮的小山。根据当地纬度计算，当夏至前后，日中时坟南面山峰的高度及向天坟的距离，刚好是峰影投射在向天坟顶口的位置。在向天坟北面尤为开阔，夏天的晚上，北斗星斗柄南指时，峰影则正好在坟顶上面。彝族自古最重视的天象就是太阳和北斗星，在这座坟西南面五百米处，还有一座小型向天坟，从小坟的顶部向东北的最大向天坟方向观测，视线刚好与该地夏至当天太阳跨出地平线的位置相一致，这样的配置并非巧合，而是根据十月太阳历的精确计算而设置的天文观测台。
    彝族向天坟就是一个天文台，是我国现存最古老的文明史之一，是中华民族文化的重要组成部分，许多不为人知的秘密还有待于更多的专家学者研究破译。

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玛雅人超越时代的天文、历法
　　玛雅人的天文台常常是一组建筑群。从中心金字塔的观测点往庙宇的东面望去，就是春分、秋分的日出方向;往东北方的庙字望去，就是夏至的日出方向，往东南方的庙宇望去，就是冬至日出的方向等等，像这样的天文台有好几处，最负盛名的是奇钦？伊查天文台。
　　奇钦·伊查天文台是玛稚丈化中唯一的圆形建筑物。一道螺旋形的梯道通向三层平台，顶上有对惟符个星座的天窗。从上层北面窗口厚达3米的墙璧所形成的对角线望去，可以看到春分、秋分落日的半圆;而南面窗口的对角线，又正好指着地球的南极和北极。
　　奇怪的是，他们天文台的观察窗并不对准夜空中最明亮的星星，却对准肉眼根本无法看见的天王星和海王星。我们知道∶天王星是178l年，由赫歇尔发现的;海王星是l846年，由柏林天文台发现的。
　　他们的历法也是奇特而又精确。他们把一年分成l8个月，每月20天，年终再加5天为禁忌日，合为365日之数。他们测算地球年是365.2420天，现在的准确计算是365.2422天，一年的误差不过0.0002天，也就是说，5000年的误差也不过一天。
　　玛稚人还准确地推演出这几种历法的神秘的关系，地球年365天，金星年584天，隐藏着一个公约数∶73。365除以73等于5，584除以73等于8。而卓尔金年、地球年、金星年，又隐藏着一个神秘的公倍数，从而推导出有名的金星公式：
卓尔金年260天xl46=37960天
地球年365天×104=37960天
金星年584天x65=37960天
　　这就是说，所有的周期在37960天之后重合，玛雅人的神话认为，那时，神将回到他们中间来。