彝族的十月历是一个月36天，一年十个月的历法。十个月终了另加5至6天“过年日”，平年的过年日是5天，每隔3年到4年的过年日是6天，平均每年为365.2422天。它是根据观测太阳运动到达最南点时为冬至，到达最北点时为夏至，它又根据傍晚观测北斗星的斗柄正下南指为大寒，正上北指为大暑。彝族在大寒处过5至6天的“过年日”，在大暑处过“火把节”（农历6月25日）。

十月太阳历以12属相回归纪日,3个属相周期为一个时段(月),即36日为一月,30个属相周为一年。1年10个月,360日,10个月终了,另加5日“过年日”,习称“过十月年”,全年为365天。每隔3年多加1天,即闰年(闰日),为366天。

彝族十月太阳历是当时世界上最精确和最简便的天文历法。彝族十月太阳历文化园广场中间红、白、黑等多种颜色的花岗岩墙壁上雕刻着彝族十月太阳历的发明过程和计算、换算方法,彝族的产生和发展历程以及彝族古代文明成果等,有的用文字记叙,有的用图画说明,人和动植物形象栩栩如生,人与自然和谐相处的景象随处可见,人们称这个雕塑广场是一部浓缩的彝族历史。刘尧汉先生指出，一部优良的历法必须具备两个条件，第一，季节性准确；第二，一年内各月的日数整齐。彝族十月历是根据天文点（大寒、大暑、冬至、夏至、春分、秋分）来定季节的，十分准确，它的每月恒定36日，最便于记忆。相比之下，现行公历的季节性不够准确，它最大的缺点是一年的每月日数很不整齐，有28天、29天、30、31天，杂乱无章，不便记忆。