据报道，1913年7月，伦敦举行了一次国际选美比赛。据说这是世界上最早的选美活动。“环球小姐”选美起源于美国，均是有着相当的品牌号召力与声誉的。

　　据载，在北宋熙宁年间，在汴州之地就有君主选妃评选“花魁”活动，这就是中国民间选美的起源或者雏形。其实，中国彝民族的民间选美活动比北宋熙宁年间早。1946年香港评选“香港小姐”。1989年广州推出“美在花城”被认为是开创内地选美之先河。2003年，是中国的选美纪元年，因为这年由官方举办了世界小姐大赛，选美具有了合法性。可是有学者研究，彝族的民间选美活动开始于公元前1000多年左右，至少已有3000多年历史。

　　不管“选美”起于何时，谁是始作俑者，这一社会现象，确定无疑地贯穿了整个世界历史和中国历史，成为一种全人类共有的文化。选美如此热络，一方面源于人们追求美的天性，社会经济繁荣到一定阶段，为人们追求美提供更多可能，更丰富内涵。二是市场经济下，选美成为一种媒介，美女经济焕发勃勃生机。

　　美女经济是一种以美女为介质的特殊传媒经济，美女经济以其亲和力强、感染力强的特点在传播过程中效果良好，成为传媒竞相争取的传播载体。无论是西方选美、过去东方君主选美还是当下选美，其性质和观念是不同的。选美的本质，不是历史上肤浅化的趣味，而是审美更加高雅与趣味化，如在选美环节中充分展示参赛选手的才艺，听佳丽们说如何愿为饥荒和文盲问题出力以表现其道德高尚等，最终将个性无条件交出淹没在平面化的生活方式。

　　世界小姐选美的主题是“促进世界和平，树立杰出妇女榜样和帮助饥饿残疾儿童”的具有一定积极意义的人文精神。

　　选美，在西方，被认为是一种文化，美其名曰“选美文化”。在中国，从古至今，虽出现过各种形态的“选美”，但国人长期以来对此持否定和排斥态度。随着改革开放的深入，中西文化交流的扩大，中国人开始慢慢接受选美活动。时下，选美已成为一种时尚，各种名目繁多的选美风潮，席卷中华大地。

　　选美文化，给大众提供或提升了审美观和文化审美价值。随着时代的发展，选美已经成为现代大都市文化生活不可或缺的一部分了。当下，选美活动早已成为广泛的、大型的一种不可或缺的公众文化娱乐活动。

　　经济的全球化，直接影响到文化的全球化。世界已经进入到了一个多元化的审美时代。建立一个和谐的世界新秩序，首先要求我们要通达、宽容。选美活动归根结底是体现社会对美的新理解和新认识。

　　从现行的“国际小姐选美标准”中，我们可以发现，它采取了“美丽考评”和“智慧考评”的基本标准，这说明全世界人的审美观正在“趋同”，即从本民族的审美标准过渡到国际标准。因此，一个具有世界胸怀的现代中国人，既要继承我们本民族一脉相承的审美尺寸，又要接纳西方人的审美标准。

　　选美活动，引起了中国人对什么是美、什么是人体艺术的深刻思索，活跃了人们的思想。选美已经不再是单纯的“选漂亮”，而是重才艺、重知识、重心灵美、内在美。从中可见中国人思想观念的端倪。    选美活动在客观上带动了中国“文化经济”的发展，选美带动了相关产业的发展。谁都难以否认，选美活动实际上在一定意义上活跃了经济。通过选美活动，还发掘和选拔出了一批批才子佳人与影视人才。

　　因此，中国当代的选美活动，特别是对新世纪中国兴起的全新型的选美活动，基本上是健康向上的。选美活动归根结底是体现社会对美的理解和认识。千百年来，人们对美的追求如此执着，从来没有含糊过。而选美的真正内涵，在于发现美的外表下深藏着的更加绚丽的灵魂以及更加深厚的精神价值。

　　人们在从本民族的审美标准过渡到国际标准的过程中，在对什么是美、什么是人体艺术的深刻思索过程中，变得通达和宽容。因此，很多人举双手赞成选美，说它是生活多元化、社会自由度提高、市场经济发展的必然结果。

　　相传在远古的时候，出了个天下第一的美女，叫蒲莫涅依。她聪明贤惠，美丽动人，她的名字传遍了山里山外。一天，蓝蓝的天没有一丝云，灿烂的阳光把滇海照得特别的漂亮。蒲莫涅依姑娘坐在滇海边织布，天上突然飞来一只矫健的雄鹰，在蒲莫涅依的头上盘旋了一阵，在一阵风雨雷电中一声呼啸落下了九滴鹰的精血，穿透了蒲莫涅依的九层裙子。蒲莫涅依怀孕了，后来生了个怪胎，像人像鹰像龙，但什么都不像。蒲莫涅依把这个怪胎送到了滇海西山的崖洞里。一天，她悄悄去看时，发现有一条龙在喂养那个怪胎。九天过后，又发现那个怪胎已经长成了一个很漂亮的男孩。这个男孩就是彝族传说中的绝代英雄——支格阿龙。后来，为了纪念蒲莫涅依，缅怀美女的功德，希望这个世上出现更多的美女创造更多的奇迹。每一年的火把节，彝族人都要选出最漂亮的美女。长期以来，彝族人把选美作为对美的向往、对美的追求。

　　在一年一度的火把节中凉山彝族美女层出不穷，年年的火把节都推选出了一批又一批一代又一代的美女。凉山彝族自古以来都喜欢举行独具特色的选美活动，据古彝文记载，凉山彝族的选美已有4000多年的历史。凉山彝族选美的习俗，来自远古的传说，来自传统的审美意识。

　　彝族传统选美
 
　　彝族选美，草坪就是舞台，蓝天就是幕布，与大自然融为一体，在阳光下，在春风中，在歌声里。彝族选美，用自己传统的审美意识和文化理念评审姑娘的身材、五官、肤色、气质、容貌、服饰，才华。

　　美女的标准是什么呢？从传统的审美观念来看，一是身材均匀，比例得当，不胖不瘦，不高不矮，体现整体形象的美。彝族选美，不要鹤立鸡群，也不能羊混牛群，山羊混在绵羊群中也不好看。二是五官端庄，脸庞不圆不长，恰到好处，眉目清晰，眉弯眼亮，神采奕奕，眼睛会说话。三是肤色美丽，白里透红，不苍白，不黑不黄，光泽滑润，富有弹性，犹如雨中索玛花。四是绝无缺陷，无疾病无残疾，有健康的体魄。五是服饰华丽，着装得体，美观大方，色彩艳丽，线条鲜明，雅致而亮丽。六是聪明能干，能言善辩，能歌善舞，具有超群的智慧。参加选美的一般都为未婚姑娘或已婚而未生育的青年。其实，美女就是百花丛中最艳丽的鲜花，是夜空中最明亮的星星，是美丽的天使，是令人信服的美女形象。

　　传统的彝族选美，不用故弄玄虚的舞台，不故作姿态，也不用化妆。是由五至七位德高望重的男性老人担任评审人，因为老人是最公正的，他们不偏心，他们没有年轻时感情的冲动，也没有爱恋的干扰，他们没有私心杂念，没有思想包袱。

　　选美老人是在群众中自然产生，无须报名，无需任命，也没有繁琐的程序。当火把节的各种活动一开始，他们便身穿节日的服装，披上崭新的羊毛披毡，头戴斗笠，在人群中明察暗访，察言观色，审视比较，反复衡量，反复评审。

　　那些美丽的姑娘手牵手，围成一个个大大小小的舞圈，一圈一支歌，一人领唱，其他人跟随和唱，缓缓转动，缓缓起舞。那“朵乐荷”的歌，那“朵乐荷”的舞，在一圈圈的黄伞下，牵动着人们的心，形成万众的诱惑，形成情感的涌动。

　　当太阳开始偏西的时候，选美老人经过精心评选，最后有德高望重的评委老人庄严向大家宣布美女的名字了。这时候，人群犹如潮水翻涌，整个火把节的广场或草坪像沸腾的大海。一个美女就是一方水土的光彩，是一族一家的荣耀。她是一种骄傲，一种精神，是一种希望。美女的名字，是挡不住的春风，吹向八方四面，给人鼓舞，给人振奋，给人喜悦，给人幸福。美女的推出，使火把节的活动形成高潮，人们欢呼雀跃，奔走相告。求爱的脚步就开始接踵而来。