马边彝族自治县位于四川省西南部，总面积2384平方千米。总人口18万人（2004年）。

马边彝族自治县辖2个镇、18个乡：民建镇、荣丁镇、劳动乡、建设乡、石梁乡、荍坝乡、民主乡、老河坝乡、下溪乡、雪口山乡、镇江庙乡、大竹堡乡、苏坝乡、烟烽乡、袁家溪乡、沙腔乡、三河口乡、梅子坝乡、高卓营乡、永红乡。Ww

1913年设马边县。因马边河得名。一说因在马湖之边故名。1984年改今名（民国35年10月25日乐山《立言报》发表的《马边轮廓》称：“马边大概是因为这一带过去曾属于马湖路。马边是马湖腹地边境的缘故吧!” ）其实在万历年间称“马湖安边厅”，后来逐渐简称为“马边”。  清朝，马湖安边厅随明朝的灭亡而消失，但马边之名已固定在马湖安边厅周围。但是，马边的得名，与马湖(今雷波县内的一个内陆湖)仅仅是间接关系而已。

后来都有一些流说：从高处看马边诚，就像一个耳朵，所以又称为“马耳朵”；又说马边像马，位于边陲，故称为马边等。当然，这些并不可信。

周朝春秋战国时期，今四川地区由蜀与巴两支部族建立蜀与巴两个奴隶制国家，蜀郡在今乐山处建南安县，在今宜宾处建焚道县。马边分属这两县。

　　汉武帝建元六年(前135年)，唐蒙通西南夷，犍为郡辖十二县，现马边地区位于当时犍为、越西两郡，南安、焚道、卑水三县的结合部。处于马边河水系中下游的马边北中部和沐川县属南安县管辖。处于马边河上游的马边西南部属卑水县所辖。处于金沙江水系的马边东部属焚道县管辖。

 西晋惠帝永安元年(304年)，整个四川“半为僚据”，焚道南安亦为“夷僚所侵”，越西也成“僚郡”。马边亦“没为夷僚”。僚人所据之处都有各不相属的部落政权。

隋唐宋王朝对少数民族实行羁縻州统治，在小凉山区建立马湖部，辖殷、驯、骋、浪四个羁縻州。马边属于其中的驯骋两州地。

北宋英宗治平二年(1065年)，犍为县官员先后在马边河畔建赖因寨(今县城处)和荣丁寨。

元朝统一全国，在民族地区、则变羁縻制为土司制，在省与路之间设置宣尉司或宣抚司。据此，变马湖部落为马湖路，马边隶属于叙南等处宣抚司马湖路沐川长官司。

明朝承袭元朝土司制度，马湖路更名为马湖府，马边在明朝领属线索为：四川布政使司一马湖府一沐川长官司～赖因乡和荣丁乡。

明弘治八年(1495年)，进行“改土归流”，在马湖府废除土著世袭知府，派汉族官员担任可以轮换的流官——知府。但长官司仍为土著世袭。

元明土流并置，彝汉结合的政权建制，适应了马湖地区彝汉族杂居的情况：“边职之汉夷并设，实番蛮杂处，非兼土司不能联属也”(建昌兵备道邓昌贵语)。 

明万历十七年(1589年)，雷波杨九乍、黄螂安兴、腻乃(今美姑一带)撒假三个彝族诺伙家支对赖因、荣丁、烟峰等处进行掠夺骚扰，被平定。明朝廷遂“增设马湖安边厅，建城赖因乡，御名新乡镇”。从此，今马边县地属安边厅，随着新乡镇和烟峰两地建城，又建军事组织“马边营”，列兵二千，设守备。马边之名由此出。

乾隆二十九年(1764年)，外地汉族移民日增，垦殖事业发展。四川总督阿尔泰奏请朝廷从屏山分设马边厅，直属叙州府，并从富顺调出“督捕理民i匝判’’移住马边，颁发关防。

民国3年(1914年)，又将下川南道更名为永宁道，领县25；马边厅亦更名为马边县。后，四川各路军阀连年混战，备据防区，道已名存实亡。民国l7年(1928年)正式裁道。

1949年12月至l950年8月，通过反复斗争，马边解放，成立马边县人民政府。马边县属川南行署乐山专区管辖。

l956年元月起，马边县划归凉参山彝族II治州，由乐山专区代管。1984年4月9日，国务院决定，撤销马边县，建立马边彝族自治县，并从凉山彝族爹自治州划出，正式划归乐山地区管辖。

1984年10月1日，马边彝族自治县成立。