彝族是一个勤劳，勇敢，智慧并有着悠久历史和独特文化的民族，也是中国文化最早的古老民族之一，世称古夷人后裔。由于历史上彝族支系较多，所处地域辽阔，历史背景，自然环境复杂，经济类型及发展差异较大。因此，彝族服饰风格各异，形式多样，品种繁多。
　　服饰是人类生活的必需品，是各民族独有的文化特征，也是一个民族的外在标志，同时，还是一个民族最显著的文化标识，它是一个民族物质文明和精神文明的外在表现。服饰的种类，样式，色彩与各民族所属的历史文化系统，所处的社会自然环境，经济生活方式，民族心理，审美情趣，文化心态等诸多方面都有着内在联系，是多种文化因素的综合产物。正如考古学家，历史学家郭沫若先生说的“衣裳是文化的表现，是思想的表现，是体现科技水准，是反映民族，时代，更是一个国家人民的文化修养素质的具体化”因而应该说，服饰并不是一个简单的护体问题，而是一个社会，一个民族，一个地区社会意识和文化心态的反映。服饰浸透着一个民族的智慧和汗水。反映出这个民族的图腾信仰，情爱理想，祖先崇拜等等；并且在服饰设计制作中借用暗喻、谐音、象征、寓意等表现方法，借物寄情，将美好理想绣在衣物饰品上。祈吉纳福，寓意深刻，寄托着这个民族对美好生活的追求和向往，同时也记载着这个民族孜孜不倦的探索精神和铸造生活的能力。
　　在几千年的历史行程中，彝族人用自己勤劳的双手和智慧以及独具特色的审美情趣，制造了多姿多彩的服饰。由于地理环境的不同审美意识的差异，便产生了绚丽多彩，风格各异、千姿百态的各种服饰。它是彝族人传授劳动技能，记叙民族历史，传承民族文化，表现本民族各种生活内容和历史进程的物质载体，并包含着精神文化的深厚意蕴。它既有传统文化，又随时代变迁。因此研究彝族服饰文化有着极其重要的社会意义和现实意义。

　　一、蕴涵文化服饰的“色”
　　彝族服饰分为礼装和生活装。从整体上看，黑色是彝族服饰的基调。彝文献《恳数》记载：“彝族先民蓬娄时代，东方住青人，青衣服、青披毡、骑青马、持青杖、打青旗；西方住白人，白衣服、白披毡、骑白马、持白杖、打白旗；南方住红人、红衣服、红披毡、骑红马、持红杖、打红旗；北方住黑人，黑衣服、黑披毡、骑黑马、持黑杖、打黑旗；中央住黄人，黄衣服、黄披毡、骑黄马、持黄杖、打黄旗。”由此可见红、黄、黑、白。是彝族人服饰中的基本调色，其历史久远。所以在彝族服饰中从头到脚是与黑，红，黄，白几个色彩组成，黑色是彝族服饰的基调原来是自织的土布，根据经济状况也有丝绸，绵麻和羊毛织品（彝族地区畜牧业较为发达）这些布料经过加工染成黑色，从质地，从颜色上看去显得淳厚朴素，柔和内敛，给人一种亲切之感。这样的质地，这样颜色的服饰给人带来一种美感。其美就美在它的深沉厚重，含蓄蕴籍；使人感受到东方式的静穆崇高；神秘朦胧之美，引人产生无尽的联想。黑色更有一种空间感和深度感，给人产生一种能吸纳包容一切自然颜色的感觉。当然，仅有黑色未免太过于凝重和扳结，缺乏生气。于是彝族服饰在整体上一方面充分利用黑色，另一方面又千方百计地打破黑色一统天下的局面，因而，各种亮丽醒目的刺绣，花边图案装饰跃然而上点缀在黑色男装，女装，裙子及头饰的边边角角上，并佐以黄色和红色就显得格外醒目。
　　彝族服装整套服饰从上到下，从前到后处处用红色，黄色装点。最为醒目的有三处；一处是头帕，瓦盖上；另一处是袖口，衣服下从右衽后片起绕肩一周经左前胸至衣衩都绣有花纹线条组合图案，这些图案彝语称“ 毕力妥罗”又加上镶有的红，黄色及其他颜色花边与黑色长袖相衔接，还有就是百褶裙和男装的下部镶有略宽于袖口的火纹，螺纹，羊角纹，八卦纹，虎纹等组合图案与黑色裙身相衔接，这三大地方有红，黄及其他颜色的嵌入，让整个色块起了很大变化，在原本十分古朴，厚重的色调上增深了典雅与变幻。
　　应该说黄，红，黑三个代表性颜色相配应用，除了客观上因为旧时制取比较容易，还蕴含着久远的传说，并受《恳数》文献和传统文化的影响，也是彝族人在色彩选择方面共有的经验及地域因素，也反映出彝族人对于红，黄，黑三个颜色的崇尚意识。虽然以后在制取颜色和手段以及方法都相当进步，但几经演变，代代相沿，现在仍与黄，红，黑为主色搭配在一起。
彝族人的服饰，从头饰，上衣，裙子，裤子，头上物件，以黑色为主底色，但多多少少都用红，黄，黑三色为装点，该三种颜色所展示的色彩世界是其它颜色所难以取代的。另外与红色，黄色为主并列装点的颜色外，还有蓝色，紫色，绿色及其他各种各样的颜色。这些颜色一般不大面积使用，而制成一条条花边和图案连在一起，或镶在袖口边或衣服边或嵌在围腰上及百褶裙边尤其“涡旋纹”是彝族人传统服饰的灵魂式图案，彝语称“输必孜”，白底是“米古鲁”黑纹是“靡阿那”这样处理使原来以黑色为主的凝重古朴世界一下变成了一个绚丽多彩的世界。加上红、紫、黄、绿、蓝等这些装饰的颜色，能让人们从大自然中的天空、太阳、彩霞、土地、植物甚至用流淌的血脉等去感触去联想。把人与自然结合起来。古朴上增添典雅，厚重中增添细腻；深沉中显出明快，静穆中看到流动；含蓄中流露着潇洒，神秘中增添自然。也正是由于数条花边彩条装点使彝族男士分外英俊潇洒，女士格外美丽动人。
　　在彝族服饰上，还有一种抢眼的东西，那就是银饰品，包括手镯，戒指和挂饰品，无论男女老少都喜欢佩上银饰品。在阳光下闪闪烁烁，行走时发出清脆悦耳的声音。这些饰物和漂亮的衣服相得映彰相互点缀又滋长出了无尽的高雅和华贵，从而形成了独特魅力。

　　二、沿袭和发展服饰的“形”
　　彝族人的服饰在四川地区传统保留得较为完好，但也在发展变化。云南贵州服饰宽袍大袖，相象于蒙古族服装和满族旗袍，贵州一带女装在吸纳的基础上也有所创新。彝族女装大体有几大部分组成，服饰服饰主体含上衣、裤子和裙子；首饰含头饰、背饰、腰饰（烟袋）和手饰。脚饰含鞋披毡等。
　　彝族人心灵手巧，应用镶、滚、挑、嵌、绣等针法技巧，又应用平绣、锁绣、散纱绣、堆花绣等手法制作服饰。与其他民族一样，从传统上说，男性服饰较为简单，上衣是黑色的对襟衫，裤子为黑色群、帽子为黑色帽或黑色包头，并佐以花边和英雄结，“天菩萨”等，行走坐立飘逸而不失庄重。
　　还有一种服装就是白色小褂，这是彝族男子劳动时的服装，小褂上沿腰一带都是口袋，既美观又实用。
　　过去彝族妇女服饰的礼服非常考究，像现代婚纱一样，裙子又宽且长，要七八个人抬起才能行走，故有诗赞美这种服饰说“百褶横拖迁罗裙”。彝族人妇女服饰中上装有短袖、坎肩和长袖，襟边和胸部都有刺绣花和花边、袖部和腕部下半截间镶嵌着红、黄、蓝、绿、白、紫等花边或彩色丝绒锈饰。下裙则是用三或五种颜色组成的百褶裙。
彝族妇女的头饰种类很多，其中以瓦盖、厚瓦盖和大包头为主。耳环也是彝族妇女头饰的重要组成部分，许多女性都穿耳眼。戴银饰，及其它物件制作耳环，有的耳环很大，但大多工艺精巧、做工考究精良。
　　彝族女性在百褶裙上还缠戴着一块三角形袋状装饰，整个袋子做工精美，刺绣考究，还缀满各色绒花，下端点缀彩色絮线，这个“烟袋”把彝族姑娘衬托得分外迷人。
　　上衣袖长只及腕部，这就留下极大的空间给手上戴装饰品，彝族女性手上普遍都戴有银手镯和银戒指。有的带几十个缀满了手腕或手指。颈部和胸部也不空着都挂有装饰物，这些和镶在衣服上的图案起到了相互应衬的装饰作用。

　　三、独具特色服饰的“态”
　　彝族人的服饰美，这种美不仅出自服饰的色，服饰的形。更出自于色与形的搭配后所形成的“态”。这种“态”不是因感官可以直接感觉到的，而是通过心灵感触才能体味到的服饰所表现出的那种超越外在感性形象的个性特征，那种生生不息的艺术感染力和美感的生命力。
　　服装的款式，搭配以及穿戴方法等，虽然可以是灵活多变的，但同时也是有一定的“法则”要依照的。犹如语言中的词法，句法关系一样，谴词造句各有各的方式，但必须遵照固定的语法规则，虽然有其灵活性和自由度，但它又是约定束成，要按照一定的规则组词成句；服饰也是一样的道理。当然如果服饰的结构和搭配完全法则化了，像遵循数学公式一样严格，那么服饰便会失去其特色，显得呆板而缺乏生气。因此，有许多服饰就偏离超越了所谓的一般性常规，既产生了现实的极限处，同时也超越了现实，彝族人的服饰便是这样一种给人以视觉的直观，创造变形的形象来反映生活的服饰艺术、其态也从中而来。
　　其偏离和超越是通过两方面来实现的，一是其“形”上本身的偏离；二是穿戴方式上的超越，现在从上至下来看一下其偏离和超越的情况，以及由此所带来的具体特征“态”。
先从头帕（帽子）说起，《现代汉语词典》中按帽子的解释是：“戴在头上保暖，防雨、遮阳光或做装饰用品”。在早年的彝族传统男装中，多以青布缠头然后打成髻，上穿黑色衣服，下穿浅色宽脚裤，裤宽如裙。而现在男装头饰改成了不用青布缠绕，而改成用青黑布制成有固定形状并有“天菩萨”的“帽子”。
彝族人的生活装穿右衽长衫，系白色腰带。整套装束，简洁明快，实用得体，给人一种粗犷、质朴、豪放的感觉。
女装的帽子——瓦盖，一种功能是保暖、防雨、遮太阳，但更主要的是显示它的装饰功能，虽然是一顶小小的“瓦盖”由于形与戴的方法变异，使帽子的功能发生了变化，魔术般的产生了无尽的风情。再加上绚丽的服饰上下呼应得很是巧妙，浑然一体。既不做作，又达到一种自然天成的艺术效果。二者飘逸，既是在生产劳作也能带来清香和醇美，不是美丽所能尽言的。
　　彝族女装分长袖和短袖，无袖圆立领，从袖到胸直到衣服的边脚边都锈满花边，长袖衣服也是这样缀满美丽刺绣图案在衣服边脚。银饰戴在胸前和手上，闪闪发亮与沉静的黑色，还有眩目的红、黄、橙及其他颜色相互交映，整个服装仿佛是一件艺术的精品，艳而不俗绚烂多姿，使女性身体的曲线美依附与特别的气韵与内在的气质显现出来，而且不浮不燥，光彩照人，具有真正美感。无庸讳言，这便是彝家女性的温婉、优雅与远古的智慧与繁荣。给人一种赏心悦目的感觉。
形式的组合，包括一系列的老规矩，诸如整齐对称，均衡分层，有序统一等等，彝族人服饰出了上述特点外还有一个特点就是受到创世文献《查姆》《梅葛》和《虎荟》等传统文化的影响。像火纹、八卦纹、羊角纹、虎纹图案等。高低错落，这样的无序变化使静态的服饰产生了动感，更可贵的是，由于裙子边上的几种分层颜色，似波浪起伏，便产生了彝族生命息息相关与火图腾的火热象征。另外彝族人喜欢将红艳艳的马樱花图案绣在服饰上，彝族同胞们视马樱花为吉祥之花，并以马樱花为美，为贵。传说祖先阿普笃慕死后化为马樱花，所以彝族人认为穿上锈有马樱花图案的衣服，就会得到祖先保佑，并且把福气带给全家。
　　彝族人服饰色彩运用毫不保守，非常大胆，黑色为底配以红、黄主色调再加上其他各种针锈图案及各种装饰颜色产生巨大强烈的视觉冲击力，千变万化层出不穷让人觉得再规矩的图案也可以变化得大胆活泼，演绎着一个极其完美的多姿多彩的梦幻世界，勾勒出彝族女性曼妙身姿和男性威仪雄健的身体，营造出浓郁氛围的含蓄和内敛，且热情奔放的彝家性格。活动起来整个服饰肢体语言悠然得体。直到二十一世纪的今天彝族服饰仍然不失为一种沉淀文化中的时尚。

　　四、寓意深刻的“鞋”
　　彝族人的鞋是在布鞋的基础上，像服饰一样增加刺绣，帖绣、镶绣、锁边绣等各种手工艺制作而成，其制作工艺程序大同小异，都是经过裱布壳，打鞋帮，剪花样，绣花装饰，压鞋底以及最后上鞋等几十道工序才能完成。绣花鞋按年龄分有：幼童鞋、童鞋、中青年鞋、老年鞋。一般男鞋很少刺绣；而女性绣花鞋独领风骚，具有很强的艺术特色。同时由于地域、文化、环境等诸多因素也像服饰一样千姿百态，小巧玲珑。
　　1）老年妇女绣花鞋。主要款式为船形的绣花鞋，尖鞋口、尖鞋头、微上翘、无鞋绊、鞋帮大于鞋底等，用丝线锁鞋口宽边、后跟出有挑形，鞋后搭以护脚后跟及装饰，但鞋帮料的配色，绣花图案的组合有自己的审美习俗和风格。
　　2）中老年人的鞋“虎头鞋”，彝族中老年人爱穿“虎头鞋”是因为彝族老人崇拜虎神，认为穿上“虎头鞋”具有护佑身体，使人健康长寿之意。所以彝族老人的“虎头鞋”做工精美，配色讲究造型别致。寓意深刻。过节时由子女或晚辈做了送给老人作为礼物以示祝贺。
　　3）彝族青年妇女绣花鞋，在彝族绣花鞋中，品种最多，花样最别致，图案最丰富，做工最精细，装饰最强的就是青年妇女绣花鞋。主要是勾尖绣花鞋，面料品种多，用色鲜艳多在白、红、黄、绿、蓝、粉红等布料或绸料上配以五彩丝绒，绣出层次丰富，图案精美，反映青年男女爱情的花样图案。
　　4）彝族儿童绣花鞋。彝族儿童绣花鞋，不但花色品种多样，而且造型生动可爱。主要以“虎头鞋”为主。都是用镶帖绣，刺绣，金丝锁边绣，镂空等工艺制作出各种动物图案装饰鞋头，其装饰趣味性强，民族特点突出，每双童鞋都寄托一份真诚的母爱，隐藏着深刻的民族文化寓意。
　　5）绣花鞋是崇拜和图腾再现。彝族人自古以来都有神灵崇拜的共同心理。相信“万物有灵”认为天地之间万事万物都存在灵性。而且认为这种灵性是有着某种超自然的力量，并支配影响着人们的一切活动。大到天地万物，山川河流；小到自然接的一草一木都能“显灵”能驱邪避害，祈吉纳福。甚至带有传奇色彩的神话和神灵的崇拜遗俗，不但在服饰上得到展现，而且在绣花鞋中也有详细的记叙和保留。如许多地方彝族黑倮妇女穿的勾尖绣花鞋上，绣的榔树叶和寻麻叶等自然纹样，他们认为人死后要用榔树做寿木，否则死后到不了阴间，更不能投胎转世。因此他们都选择有榔树的地方居住，而妇女们也将榔树视为崇拜物，并把它的叶子绣到自己的鞋上，以求神灵护佑。对寻麻叶的崇拜，据说是彝族黑倮在择偶婚配上有自己的一套程序和规范，如果男女违反这些规范，便会窜入荆棘中谈情说爱，其年脸手脚等裸露部分就会被寻麻叶蛰伤红肿而回家无脸见家人和外人。为使青年男女遵守族规，彝族黑倮妇女将寻麻叶绣在自己鞋子上，借以警示自己不犯规矩，以免走错路而遗恨终生。通过绣花鞋图案纹样，反映出彝族神灵崇拜的远古遗俗，同时也体现了彝族人独特的文化内涵和道德取向。
总之，彝族服饰文化的内涵是丰富多彩的，通过服饰能从一个侧面窥视彝族人在服饰上深层次的文化意蕴，从而反映出彝族人远古的历史、生活习俗、社会形态、文化风貌、道德趋向，同时包含着审美意识、心理文化。给人们的现代生活带来新的思考和启迪。