翻开旧时启蒙读本《百家姓》，“赵、钱、孙、李”，有单姓，有复姓，众姓纷纭，何止百家！这众多的姓氏是怎么来的呢？
有人撰文说：“我国姓氏的来历，几千年变化多端，说法不一。但归结起来有以下几方面：在母系氏族社会中以母亲为姓；以出生地、居住地为姓；以国名为姓；以封地为姓；天子赐姓……”凡例十数，唯独没有彝族的父子连名制。那么，彝族姓氏的情况又是如何呢？
    在古代相当长的历史时期里，彝族无姓氏，而长期实行的是父子连名制。即父亲名字的后边一个或两个字音，是儿子名字的开头字音，以此类推，一代接一代，如条一环扣着一环的链条。父子连名制，是彝族及藏缅语系彝语支，如哈尼族、怒族、景颇族、纳西族、傈僳族等民族的一个显著特征。
    关于彝族的父子连名制，史籍不乏记载。《新唐书·南诏传》记载：“父子以名相属”。对唐代南诏国彝族统治者蒙氏世系，《蛮书》、《唐书》、《资治通鉴》、《云南志略》、《南诏野史》等均有父子连名制的记载。举《资治通鉴》记载为例：细奴逻、逻盛、盛逻皮、皮逻阁、阁罗凤、凤牟异、异牟寻……
    彝文典籍记载的父子连名制谱系资料就更多了，在《西南彝志》中，连名《谱牒志》就占了大部分篇幅。彝族所有每个大宗支都有自己的父子连名制谱牒。这种谱牒在滇南称做“玛绍书”或“阿谱书”，是串名书的意思。彝族虽有文字，但没有自己民族的编年史。对于自己的历史，常常是通过对自己世系的谱续和追溯中来实现。因此，谱牒中的连名制对于彝族显得特别重要，也极为重视珍藏，频繁迁徙亦不至遗失。成年男子至少也要能背诵自己谱族的若干谱系，否则，要被耻笑为“忘祖”。从大的方面看，彝族连名制谱系可分为：彝族始祖笃慕谱系，经蜀洪水（即洪水漫天传说，其下限在我国西周时期），笃慕由蜀人滇居于乐尼白，由他的六子分居西南各地而形成六祖分支父子连名制谱系，即武、乍、布、默、糯、恒六祖谱系；由六祖各世系分支出来的彝族各宗支谱系。
    实行父子连名制就无所谓姓氏。但是，现代彝族和彝语系的大多数民族，却使用着百家姓里的姓氏，这些姓氏是怎么来的呢？我们从彝文谱牒“玛绍书”中，可以解开这个谜。滇南型的彝文“玛绍书”，一般都是由关于祖宗起源的传说、祖宗迁居的路线、先祖父子连名谱、中世分支父子连名谱、近现代班辈夫妻连名谱和姓氏夫妻连名谱，以及死而断谱续者名谱等部分组成。姓氏名谱大都出现于明、清之际，姓氏的启用一般有这样几种情况：在改土归流中，朝廷赐予的；习汉俗改用姓氏；为了找荫护，随当地权贵改姓；用连名制传到最后一个的起头音做姓；用图腾物做姓；外来民族在长期的文化融合和体质混血中，融合成为彝族，他们本来有姓氏，沿用至今等等。
    原始公社氏族部落解体以后，姓氏一直成为了人们区分血缘关系的标志。采用父子连名制，没有姓氏又频繁迁徙的彝族，又是怎样区分血缘关系，怎样知道哪些人和哪些人是血亲不能结婚，哪些人和哪些人不是血亲可以结婚呢？这时图腾起到了至关重要的辅助作用。图腾用人与自然物的特定关系区分了氏族和宗族，区分了血亲。同一图腾有共同的祖先，同一图腾内是不能结婚的，从而避免了血缘婚。这是在彝族和彝语支系中，图腾制度一直能够延续到二十世纪上半叶的原因。随着姓氏的使用，图腾制度也便渐渐衰落了。