彝族文学艺术可分为民间和书面两类。民间文学包括古老神话、传说故事、民歌“克哲”、“尔比”和谜语。其中，克哲是彝族民间文学中最具特色的口头诗歌文学，几乎包括了彝族民间文学中可以诵唱的诗歌的全部，反映彝族社会生活的方方面面，史诗《梅葛》有“彝族大百科全书”之誉，史诗《查姆》、《阿鲁举热》为民族文学之瑰宝、民俗文化之珍贵资料。史诗《赊榷濮》、《叙祖白》已译成汉文公开出版发行。“尔比”是彝族文学的精华，是彝族人民百年来智慧的结晶，是指浓缩于精练化和大众化了的辞句，更加集中地反映、总结彝族的生产、生活的面貌，并反过来为人们的生产、生活服务。书面文学由用彝文和汉文创作两部分组成。前者以《六祖分支》和《六祖魂辉》、《指路经》和《人生三部曲》为重要（《楚雄彝族文学简史》）。近代书面文学以鲁大宗（1846—1922年）之《听涛轩诗钞》（汉字写就）为著名。现代当代诗歌散文以杨森、李成生、李阳喜、李友华、毕继爱、尹辅军、龙英琦所创作作品具浓郁民族特色。小说创作以基默热阔为代表，所著《惹比龙诺的亲事》获州文联1984年举办的“马樱花”文学奖。党的十一届三中全会后，彝剧、苗剧发展成为独立剧种。傩戏以双柏县法月表乡一带的彝族跳大锣笙、跳豹子闻名海内外。