彝语属于汉藏语系藏缅语族彝语支，有6种方言，有名词、动词等六类实词和五类虚词，词汇丰富，语法自成体系。

彝族有自己的语言文字，彝文是长方形为主体的音节文字，经历了从刻画符号、表意文字到表音的发展过程。彝文最基本的笔画仅两种，即直线和弧圆，彝文的造字法可大致分为四种：象形、指事、会意和通假，以通假为最多。彝文具有对称美的特点，书写时从右至左。虽然彝文的起源和创始年代目前尚无统一的说法，但彝文是自成体系的东方文字的事实无可辩驳，在夏代曾经成为官方语言。彝族先民用彝文写下了大量的文献经典，如《祭经》、《药经》、《年算经》、《送魂经》等五万多册收藏品，还有大量流散于民间。

当前正推行着两种不同的彝族文字，一种是传统彝文，一种是规范彝文。规范彝文又分为两类：一类是表音的音节文字，以凉山规范彝文为主，一类是表意的音节文字，主要在云南地区试行。