南诏铁柱位于云南省弥渡县铁柱庙内，距县城约五公里，地处古茶马古道的要冲。铁柱柱高近丈，围约三尺，重约2000公斤。中段有楷书阳文；“维建极十三年岁次壬辰，四月庚子朔，十四日癸丑建立”。即建于唐咸通十三年，公元874年。因此，有人要称之为唐标铁柱。据说清代孙髯翁大观楼长联“汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧”中指的“唐标铁柱”指的就是弥渡铁柱庙内所立的南诏铁柱。庙内悬挂着清代学者李彪的对联：芦笙赛祖，毡帽踏歌，当年柱号天尊，金镂翔环遗旧垒；盟石掩埋，诏牌苔蚀，几字文留唐物，彩云深处有荒祠。这副给人几分沉重，几分慨叹的楹联，可以说是对南诏铁柱所蕴含的历史文化史诗般的浓缩。南诏铁柱是当时西南少数民族生产力高度发达的一个标志；是西南各少数民族祭柱结盟，共同守卫祖国边陲的铁证。因此被国务院确定为“全国重点文物保护单位”。其价值是不可估量的。

    南诏铁柱的由来，历来众说纷纭，有诸葛武侯立柱之说，有白王张乐进求建柱之说，有南诏十一代主蒙氏农竖柱之说，而人们普遍认同的是南诏十一代主蒙氏农所立。

    南诏铁柱背后是绵延数十里的弥渡西山。这里撒落着群星般的彝族村落。踏着一条条古道，深入那带有浓浓南诏遗风的彝族村寨，你便会发现南诏铁柱与弥渡西山彝族的渊源。

    南诏铁柱不仅是彝族先民南诏十一代主蒙氏农所立，而且是彝族树图腾崇拜的产物。一次，我去参加西山彝族的传统节日二月八踏歌会，见到一位叫五十命年愈七旬的女毕摩。老人没有上过一天学。也没有人教他学过字，但她却能记住那么多的彝族的民间传说，民歌、山歌。老人谈起南诏铁柱来，豪饮了一碗自酿的包谷酒，脸上布满一派萧然。他讲述了一个非常动听有趣的故事。，在很久很久以前，弥渡上段有一小国叫白子国。国王的三女生得貌美如花，聪明贤慧。人们亲切地称她为三公主、三公主不爱大臣公卿的公子哥儿，却偏偏爱上了一个名叫可切老伯(细奴罗)的长工。国王和王后认为这是一件门不当户不对的事，一于是白王想尽种种办法来整治细奴罗，细奴罗凭自己的聪明才智，一一化解了国王给自己设下的磨难。在一年一度的二月八打歌会上，远处飞来一对金翅鸟，落在歌场边的一棵大树上，高声作人语道：“细奴罗、三公主，细奴罗、三公主”。国王意识到细奴罗与三公主的姻缘实乃天定，于是把三公主许配给了细奴罗。不久，把自己的王位也禅让给了细奴罗。细奴罗便建立了南诏王国。老人又说道：细奴罗建立南诏王国后，为了纪念那对金翅鸟所落的树，他立了一棵大铁柱来象征大树，在上面塑上了一对金翅鸟。这棵大铁柱便是南诏铁柱。

    确实，在弥渡西山人看来。树与铁柱是分不开的。南诏铁柱是树的象征，而彝民反过来又把树当作南诏铁柱加于祭祀膜拜。彝族人每家祖坟都有一棵“司命际意即祖宗树。每当清明节上坟时，首先要在这棵树下杀鸡，烧黄钱，用鸡血来祭祀它。在祭祀祖宗前，先做好汤饭，在祖宗树前叩头祷告祭祀。然后才祭祀祖坟。一位老人告诉我，他们祭祀的树，是南诏铁柱的象征。因为南诏铁柱离家很远，很少有机会去祈祷。于是每一户人家，都选定一棵祭祀树。逢年过节，都要烧香、祭祀，祈求五谷丰登，六畜兴旺。弥渡西山彝族每一个村都有一个家祀南诏铁柱的地方，当地人叫皮连格，意即大丫口。大丫口的方向一般都面对南诏铁柱，每年的正月十五，每个村都要推选代表到铁柱庙亲自领歌和朝拜铁柱老祖。剩下的人，老人、妇女、小孩整个村子的人都要到皮连格祭祀铁柱。正月十五这一天算是西山彝族的一个盛大的传统节日。这一天，彝民们要举行各种各样的活动，有踏歌祭祀，有山歌对唱，还有各种各样的娱乐活动。当然，最隆重、最庄严的是祭祀铁柱的活动。每村皮连格都有二棵古朴、苍劲的大树。这棵古树早已是彝民心中的灵魂，他们生活中的一种精神支柱。诸事具备，礼炮三响，虔诚的彝民便开始举行祭祀仪式。先要在古树旁杀十二只公鸡，彝民把第一只公鸡血一滴一滴地涂摸在古树上，其余的血全部滴进大酒缸之中。当一切准备就绪，彝民一个接一个排成长队，一个个要向古树叩头。心中默默地祈祷。然后每人分一盅酒而饮之。后面开始举行盛大的跳神活动。其形式上看，它是一种说唱艺术，在表演者说唱的时候，常用小鼓、芦笙、笛子伴奏。

    在彝族人的传统节日中，二月八踏歌节是最隆重的节日之一。在之前的几天，彝民就要砍三棵直者(神树)立在歌场中央。全村的长老们每晚都要举行仪式，祭祀这三棵树。二月八这一天，全村的男女老少都要穿上节日的盛装，绕三棵树踏歌转，然后才把三棵树移到歌场的一侧，在歌场中央烧起熊熊的大火。开始传统的踏歌。