从明洪武年间开始，会理的矿冶业开始进入繁荣期。鹿厂、黎溪、通安等地开始大量开采铜矿；清朝开放矿禁之后，更是大量涌入江西、湖广等地人口进入会理开采矿山，仅当时力马河青矿山一地矿工就聚集数千人之多，形成人口的大迁徙。乾隆十七年，黎溪、力马河等地开始开采冶炼被称为“中国银”的镍白铜；同治年间，大小迤北、金狮、黎溪等铜厂年产量达百万斤以上，成为四川最大的铜矿产地。
随着铜矿的开采冶炼，铜器的制作也称为会理独具特色的一项手工艺。明清时期会理所产铜器就已经遍及邻近川滇县市，白铜器皿更是远销国外。民间多使用铜盆、铜缸、铜壶、铜锅等器皿，灯盏、烛台、佛像、祭祀器具和部分衣扣、发簪和饰品都以铜制成，城乡都以拥有使用铜制器皿为家境富裕的象征。民国时期，县城和鹿厂、黎溪等地仍有多家打造铜器的手工作坊，按照传统方法锻造，打制铜器，鹿厂镇北高石坎上有一处小街因聚集多家铜器作坊而得名“打铜街”。民国九年（1920年），全县有铜器作坊7家，工匠28人，年产值银洋6800元，产品远销云南、西康等省。
解放后，由于搪瓷、玻璃、铝、塑料等轻便、耐用的新型制品的出现，较笨重，易锈蚀的铜器渐渐淡出了人们的生活。“大跃进”时期“大炼钢铁”，几乎所有家庭的铜器都被收回，重新回炉冶炼，即所谓“支援国家建设”。由于原料所限，多数铜器作坊不得不停产。改革开放以后，民间的打铜手工业作坊才又逐渐回复了生产，开始利用废旧红铜、回收铜线材等加工铜锅、壶、盆等器皿，尤以鹿厂铜火锅驰名各地。到1985年时，全县共有铜器作坊五家，从业人员25人，以鹿厂铜器厂规模较大，年产铜器万余斤，产值六万余元。迄今鹿厂还有4户工匠在加工制作铜器皿，所产铜锅、火锅等铜器远销省内外。
自古以来，会理民间就有用铜锅铜器烹饪菜肴的习惯。用铜锅煮出的菜品有一种特殊的清香气，十分香甜可口。同时，作为一种人体必需的微量元素，铜对维护人体健康起着十分重要的作用。人体如缺乏铜，容易发生胆固醇、甘油三脂和尿酸水平的升高，冠心病就与缺铜有关。铜还是碳水化合物代谢中的催化剂，也是多种酶的活性组成部分。因此，缺铜将使体内重要的酶活性降低，并可导致骨骼生成障碍，造成骨质疏松。缺铜还可发生脱发症以及白化病等，如常见的白癜风就跟血清中缺少铜离子有关系。铜还以脑铜蛋白的形式存在于中枢神经系统，所以缺铜会影响脑发育，而且铜在人体内不易保留，需经常摄入和补充。会理居民经常用铜制器皿煮食食物，人体内铜元素得到了充分补充，极少发生心血管疾病，骨质疏松症和痛风、少白头等疾病。会理人家家几乎都有一个以上的铜火锅，餐馆、农家乐等更是把会理铜火锅作为招徕客人的招牌菜肴。作为会理名声在外的一项土特产，铜火锅还是馈赠亲朋的上佳礼品，一直让会理人引以为自豪。
会理铜火锅的造型精美，制作工序复杂，工艺精湛。必须用多次冶炼除去杂质的熟铜制作，基本上都是靠手工锻造敲制而成，据说，一个火锅从下料到制成成品，要经过数万次的锻打锤击，才能将顽铁烂铜逐渐打造成美轮美奂的工艺品。铜火锅的型状独特，由锅座、锅槽，锅盖三部分组成，锅座和锅槽之间以插销连接，拆卸携带方便。其形上鼓下扁，形似鼎彝。这种造型在西南少数民族地区极其罕见，却和中原传统文化的食器有很多相似之处，特别和老北京涮羊肉所用的铜火锅样式惊人类似。据民间考证，为平定元末叛军余孽，明太祖朱元璋开始在会理实行军屯，大量黄河流域和长江中下游地带的士卒将佐进入会理定居，他们带来了当时中原先进的工艺技术和优秀文化，对会理经济文化的发展起到了重要的推动作用。会理丰富的铜矿资源和源于南朝古都帝王贵胄之家的火锅造型完美结合，衍生了源流六百余年的精美工艺品——会理铜火锅。
会理民间习俗喜于冬、春季节煮食铜火锅，用杠碳为燃料，以猪排骨、羊肋条肉，牛肉、牛杂、鸡鸭等加汤清炖，待汤浓肉烂后再烫煮萝卜、洋芋等蔬菜，大家围坐分食，操作简单，方便省事。但民间最正宗的做法是：以山药、苕根、藕块、萝卜等耐炖煮的菜打底，中间煮上一只嫩公鸡的鸡肉肉和火腿脚（俗称“香拐”）、五花曝腌肉等，再把现捏做的精肉丸子均匀铺上，最上面用片成薄片的豆腐盖上，以胡椒、生姜、葱结等调味，盖上锅盖闷煮半个时辰就可以大快朵颐了。这样煮出来的火锅，汤鲜肉美，菜耙入味，热气喧腾，营养丰富，蘸一蘸用家常豆瓣、辣椒油、火葱末，小米辣和蒜泥拌成的味碟，。还可边吃边加入时鲜菜蔬涮烫，汤味越炖越鲜。大家围炉拥坐，炭火熊熊，其乐无穷，一冬寒意都会化成融融春情。
