彝族的宗教信仰，从总的方面来看，还基本上处于原始宗教的发展阶段上，万物有灵和祖先崇拜等普遍地存在于社会生活之中，有本民族的巫师，巫术等相当流行。这一状况，在川、滇大小凉山彝族地区反映得尤为明显。部分地区彝族信仰佛教和道教。近代以来，也有为数很少的彝族信仰天主教和基督教。

    中华人民共和国成立前由于彝族社会生产力的低下，彝族对大自然的驾驭能力是很低的，因而，把自然物和自然现象视作具有生命、意志以及巨大伟力的对象而加以崇拜。人们认为天有天神、地有地神、日有日神、月有月神，诸如山、川、风、雨、雷、电等，都有神。其中凉山彝族最崇拜的是山神，认为风、雨、雷、电等都与山神有关，农牧业生产也与山神有关，巫师毕摩的一部《请神经》所列举的几乎全是山神，而各个家支的山神也各不相同；滇、黔、桂彝族地区除崇敬山神外，云南永胜、华坪、丽江、楚雄、蒙自等地彝族还流行“祭山坡”。最普遍、最流行的还是“祭龙”，大多以树为代表，也有以水塘等为象征，一般在每年夏历二三月(也有在正月)属龙的某一天，以村寨为单位，每户出一男子，由村寨老人或巫师备礼率众前往祭奠。

    除了万物有灵的崇拜外，凉山彝族还有“精灵”的崇拜。凉山民间有一种被称为“吉尔”(意为“福气”)的精灵，认为它具有保护人的魔力，据说卢家的“吉尔”是一对祖传的海螺酒杯，八且家的“吉尔”是一个“像骨头的磨子轴心”，阿俟家司哈支的“吉尔”是一个旧犁头，马家的“吉尔”是一对鸿雁，吴奇家的“吉尔”是一匹马，阿俟家阿女支的“吉尔”是一条金钱纹角蛇。云南新平鲁魁山地区的彝族各家族，有以水牛、绵羊、山羊、白鸡、斑鸠等作为各自家族的名号和图腾崇拜的对象；云南路南圭山和弥勒西山的彝族崇拜各自村寨一片茂盛的树木，这些视为“神树”的树木被称为“密枝”；云南哀牢山区彝族对虎或葫芦、竹根、青松、棠梨树等，颇为崇拜，而云南澄江和滇、桂交界的一些彝族地区，当地彝族对于竹子的崇拜则相当流行；等等。显然这些也属于自然崇拜的范围，但其中不少与原始社会的图腾崇拜有关。

    人有灵魂的观念，也普遍流行于广大彝族地区。当时人们认为，人死后肉体终止了，但灵魂还继续存在，它既能降之以灾祸，也能赐人以福祉。为此，对灵魂很为崇敬，遇有不幸要请巫师禳解驱鬼，有所企求亦要请巫师祈祷保佑，其中最盛行的是对祖先的崇拜，在凉山，祖先崇拜的特点主要表现在“安灵”和“送灵”(“马都果”和“作帛”)，以及年节等祭献灵牌的信仰上。其他彝族地区也相类似，主要表现在对神主牌位 (或“灵牌”、“祖筒”)逢年过年的祭祀，以及相隔若干年后的祭祖(“作斋”或“打戛”)。

    但是，无论是凉山或其他彝族地区，在对各种各样的精灵的崇拜中，还没有出现神中之神、神中之王的概念，同时也没有形成天堂、地狱以及灵魂转世和因果轮回的意识。这一切说明，彝族宗教信仰基本上仍处于比较原始的阶段。

    各地彝族都有本民族的巫师。在凉山有“毕摩”和“苏业”两种。毕摩都是男性，多父子相传，也有自学而成毕摩的。他们识彝文，通晓彝文经典。在奴隶社会中，他们既是巫师，又是传授古老彝族文化的知识分子。他们多使用黑木炭蘸鸡血或以竹签蘸墨烟写成的彝经，现在所知的彝经多至数百种，其内容多数为祭祀和占卜，但其中也有不少关于天文、历法、哲学、伦理、历史、地理、医药等重要内容，这是研究彝族古代历史极为重要的资料。所以，毕摩不仅是从事宗教活动的巫师，而且他们对于传授知识，继承彝族民族文化曾起着很大的作用。毕摩们大多从事生产劳动，并没有发展成为专业的宗教职业者。他们使用的法器，主要有神扇、法帽、法铃及签筒等，其主要作用是安灵、送灵和招魂、禳灾、驱鬼、治病、合婚、占卜，也有协助家支头人对社会纠纷进行神明裁判等等。有一定的经济收入。相传凉山彝族毕摩最早是由黑彝成员担任，到1950年前夕，多由曲诺充当，其社会地位较高，享有迁徙的自由，对主子承担的义务也较轻。苏业男女都有，既非家传，亦非师承，据说是因得某种疾病或“苏业的灵魂附体”而造成的。他们不识彝文，不懂彝经，专事跳神、驱鬼等宗教活动，主要法器是羊皮鼓。当其作法时，必然全身战栗，旋转跳跃，并猛击羊皮鼓，厉声叫喊。有一定的经济收入，一般由曲诺和阿加担任，其社会地位较毕摩为低。

    在彝族的原始宗教中，巫术与宗教往往是不分的，这在凉山表现得更加突出。凉山地区最普遍的巫术是请示神灵以求未来凶吉祸福的占卜，举凡婚、丧、疾病、播种、狩猎、外出、贸易以及冤家械斗等，莫不求之占卜。有些老年人也会自己占卜，但较重大的事件和冤家械斗等，则非请毕摩主持不可。在占卜中以羊骨卜最为流行，其法即取羊胛骨用火烧灼，根据裂纹的长短、位置以定吉凶。此外，还有打木刻、鸡卜、鸡蛋卜、苦胆卜、猪肋骨卜等。

    彝族中还有一种为自身谋利益和诅咒攻击仇敌的巫术。前者有“尔者苏”、“乌俄布”，汉称“解污术”、“挡口嘴”；即解除污秽、驱走魔鬼和抵挡仇敌的恶言诅咒，一般每户一年至少请毕摩举行一次，其他如召魂、捉鬼、送麻疯病、防雹灾等巫术，亦属此类。后者有“子克觉”等，主要在诅咒仇敌时施行。

    其它彝族地区占卜也颇流行，较普遍的是鸡卜。其卜法有多种，多与凉山相同。如鸡头卜，即将鸡头盖骨的皮撕下，看头盖骨颜色，据说以洁白为吉，有红点为不吉，有黑点则要死人；又如看鸡头的方向，即将鸡杀死后掷出门外，鸡头朝外为吉，朝内为凶，横卧则平平；还有看鸡腿骨或看鸡舌头的占卜法。也有羊骨卜，但有的地区与凉山的略有不同。如贵州彝族地区的羊骨卜通常是清水洗净羊胛骨，对着光线看骨的花纹以定吉凶。

    “神明裁判”在中华人民共和国成立前川、滇大小凉山也较流行，通常是发生案件而头人们又难辨是非，便由毕摩组织双方实施。主要有“棒铧”，即手上垫小土棍数根，置烧红的铁犁于棍上，走几步，烫手者为输；“嚼米”，即拿一些生米，同时放人口中嚼，相同时间吐出，米上带血者为输；“抓蛋”，即将鸡蛋放人开水锅，或沸油锅中，下手抓沉于锅底的鸡蛋，以烫坏手者为输。在其他彝族地区，这类神判只在少数地区才有，多用以侦察盗犯，主要有沸水锅抓鸡蛋、沸油锅抓金属器及“漂灯草”等，后者是用数寸长的灯草二根，斜搭成—卜字形使之浮于水面，然后由村寨老人吹气使其浮动，当灯草不动时，视其一端指向周围何人，此人即被认为盗犯。

    各地彝族还有一些原始的盟誓方式。如当着证人敢于折断棍子，以表示心地清白；双方互饮鸡血酒并赌咒发誓，若有不轨则如鸡一样死去；但最隆重的盟誓方式，莫过于凉山的“钻牛皮”。这种方式在中华人民共和国成立前往往是彝、汉之间发生纠纷时所用，其方法是打死牛后，将牛皮连首尾四脚，张挂在木架之上，如同牛立之状，牛首向东，尾朝西，毕摩念经体法，举行盟誓的人从牛尾底下钻进，再从牛首底下钻出，并赌咒发誓，然后再饮鸡血酒，表示如有违背誓言，如牛、鸡之死一样，将受到神明责罚。

    中华人民共和国成立前彝族地区禁忌很多，各地亦不相同。例如在凉山，据说：兔日不能种荞麦，否则会死人；雷鸣的日子不能下地劳动，否则要遭旱灾；脚不能踩或跨越锅庄， 否则对主人不利；男子头上的“子尔”(汉称“天菩萨”)任何人不能摸，如果摸了，同等级的要打酒赔礼，被统治等级的人摸了统治等级的轻则杀猪、羊、牛及其送酒道歉，重则砍掉一只手以至处死；女人不能跨越男人的脚杆和枪杆，否则是很大的不敬；不能看见死狗，据说看了就不会生育。此外，对于各种各样的活动，都作了什么是吉利，什么是不吉利的规定，并载人毕摩掌握的一本年算书《库色特衣》之中。云南哀牢山彝族地区，在生产上忌戊日，一年中还有两个大戊(夏历四月十六日和十月十八日)，全年大小戊日约三十八天，均不能下地干活。众多的禁忌，对人们的生产和生活带来了极大的消极作用。

    在滇、黔、桂彝族地区，由于长期以来彝族、汉族各族杂居共处，因而汉族等民间的一些宗教信仰，不同程度上也为彝族所信奉。如昆明近郊彝族除仍保留本民族一些原始宗教信仰 (巫师称“西波”，有彝文经典等)外，不少村寨都建有佛寺和道观，有的村寨还分别建有土主庙、财神庙、娘娘庙、关圣庙、鲁班庙、太平寺、玉皇阁或文昌宫等。彝族传统的宗教；在当地被称为“西波教”，也相传其经文为“太上老君”所传授，据说还能施展各种道教的法术。这种信仰佛教和道教的情况，在其他彝族杂居地区也程度不同地存在着。而其他民族的一些宗教信仰，如在云南大理地区，白族村寨祀奉的社神“本主”，也多为当地彝族所信奉，每年还有“拜本主会”的节日。