哈尼梯田之美，曾被无数人赞誉，称颂！这个结果不在这里赘述。下面我要说说的是创造“她”的民族及“她”的诞生过程。

哈尼族没有文字，偶有些“刻木记事”的说法，也只是记录些“财务”状况而已。至于记录历史，就交给了“传说”以口口相传的形式传承了。也正因如此，“传说”的过程根据传承人的喜好或扩大或变形，以学术的观点去考证哈尼历史及梯田是难以完整的。所以，以下所阐述的是以本人作为哈尼人对自身文化的理解及二十多年在梯田里成长的历程为基础出发的，不足之处还望各位指导。

哈尼梯田自开垦至今已有一千三百多年的历史[出自元阳县志]，下面以哈尼族三大节日中的“矻扎扎”节的传说中说起。传说，哈尼祖先过江后，日夜烧山、炸石，开垦梯田，烧死烧伤了许多动物，它们的魂灵纷纷到大神“烟沙”那里告状，说哈尼人把它们的手脚脖子挖断（蚂蚁、蚯蚓），烧毁了它们的家圆门庭（熊、狐、野猪），“烟沙”判决哈尼人必须杀人祭奠死伤的动物。“烟沙”的母亲“阿皮梅烟”同情哈尼人，便设了一计，与动物协商说，每年哈尼人每个寨子只杀一个人，抵偿不了你们的生命，我要把他们每一个人都吊到半空中，让他们求生不得求死不能；亡灵们答应了。到了六月春耕结束后，亡灵们果然看到，哈尼人一个个轮流吊上半空（打秋千），发出惨叫（快乐的吆喝声），于是同意不再行人祭，而改用牛祭。这里的“蚂蚁”、“蚯蚓”、“熊”、“狐”、“野猪”或是以此种动物为图腾的原住民。因而，这个神话也可以理解为哈尼先民开恳梯田与山地原住民发生冲突的记忆。

哈尼族著名的古歌《窝果策尼果》里也细致地唱到祖先们是如何找地、开田、挖沟、犁田耙地、插秧下种、施肥放水的。他们“背着饷午去找地，手搭凉棚去找地”，找到一块好地，庄稼长得老实高，但是大风吹倒了庄稼，要不成，又“背着饷午去找地，手搭凉棚去找地”，找到一块好地，庄稼是长得老实高，大风来了吹不倒，但是鸟雀虫虫爱来吃，又要不成，又去找。这样找来找去终于找到不怕风吹、向阳、平缓、无病虫害，雀鸟不来吃又终年保水的肥沃的坡地，于是先开出来种三年旱地作物，待其土熟，再垒埂放水把它变成梯田。哈尼族对梯田的命脉水利是通过挖筑沟渠来解决的，古歌也唱到祖先们如何在高山深箐和崖石上克服千难万险挖沟的：他们遇到巨大的岩石，绕不开，就在岩石上堆上许多干柴，放火把石头烧红，然后用竹筒背来冷水浇上去，石头就炸开了，这样就可以挖沟了。古歌称这样的挖沟是“挖出了岩神的三朵肝花，挖出了石神的七朵腰花”，这是多么令人惊奇的景象啊！其次，梯田要求田面整理得平，但是古代没有测量仪器，怎么办呢，哈尼族的祖先就说“田不平不要紧，请水兄弟来帮忙找平”，他们用放水平田的方法解决了问题。这样的例子在古歌里很多，都是哈尼祖先智慧和创造精神的表现。

围绕着梯田构筑和大沟挖掘，哈尼族发明了一套严密有效的用水制度，从开沟挖渠、用工投入，到沟权所属、水量分配、沟渠管理和维修等等，无不精心经营。如水源管理则发明了“水木刻”（哈尼语“厄德”）这是根据各家权益设置的划有不同刻度的横木，安放在各家田块的入水口，随着沟水流动，水位上升到该家的刻度，则立即关闭水口，如此公平合理而又科学的管理，保证每块梯田都得到充足的水量供给。非但如此，哈尼族挖筑的大沟，除了解决本民族梯田用水外还同时解决了居住下半山和峡谷河坝区的彝、汉、壮、傣族的梯田灌溉问题，因此可以说，哈尼族的梯田文化同时养育了同居一山的兄弟民族，这是一件千秋不朽的功业，在中国民族关系史上应大书一笔。

对稻作之民来说，水之外最重要的就是肥，哈尼族利用村寨在上，梯田在下的地理优势，发明了“冲肥法”。每个村寨都挖有一至数个巨大的公用积肥塘，牛马牲畜的粪便污水贮蓄于内，经年累月，沤得鸟黑发臭，成为高效农家肥，春耕时节挖开塘口，从大沟中放水将其冲入田中。届时举寨欢腾，男女老少纷纷出动，宛若过节般热闹。大家争先恐后用锄头钉钯搅动糊状发黑的肥水，使其顺畅下淌，沿沟一路均有专人照料疏导，使肥水涓滴不漏悉数入田。各家也有自己的肥塘，平时堆沤畜肥，施肥时挖开水沟放水冲肥，此前只须打声招呼，沿路各家自觉堵上水口，使肥水顺利冲入施肥者田中，从无差错。这一方法省去了大量担肥劳力。人工冲肥之外，还有另一套“自然冲肥法”。平时牛马猪羊放牧山野，畜粪堆积在山，六、七月大雨泼飘而至，将满山畜粪和腐殖土冲刷而下，来到山腰，被哈尼族的大沟拦腰截入，顺水纷注入田，此时稻谷恰值扬花孕穗，正须追肥，自然冲肥正好解决了这及时之需。

大山造就了哈尼民族，锤炼出坚实健壮的体魄、宽广豁达的胸怀和坚强的意志；大山培育了哈尼民族，孕育了多姿多彩、内涵深遂、丰富广泛的民族文化。哈尼人在长期的生存繁衍过程中塑造了不凡的风范和永远不灭的民族精神和灵魂，古老纯朴的民风和诚实憨厚的性格把元阳（地名）装点成锦绣如画的家园。在哈尼族悠久而悲壮的历史长河中，无处不蕴藏着哈尼梯田文化的辉煌与灿烂。

1995年，法国人类学家欧也纳博士也来元阳观览老虎嘴梯田，面对脚下千亩梯田，欧也纳博士激动不已，久久不肯离去，他称赞：“哈尼族的梯田是真正的大地艺术，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地艺术家。

下面，对哈尼梯田的核心区元阳哈尼梯田的地理环境加以阐述。元阳境内以东观音山脉和西观音山脉两大山脉（哀牢山脉的一部份）组成，最高海拔（东观音山峰）2998.6米，最低海拔144米，全县境内无一平地。水系主要以红河、藤条江两大干流为主共有支流29条，总长700余公里，水资源总量为26.9亿m3，地表水20.81亿m3，地下水6.09亿m3，可利用水1.47亿m3，这些江河就是元阳所有水源的总源头。低纬度“干热河谷区”常年出现的高温使江河之水大量蒸发（如南沙地区的最大蒸发量1995年竟达到2306.5mm）。巨量水蒸汽随着热气团层层上升，在高山“阴湿高寒区”受到冷气团的冷却和压迫，逐渐凝聚成密布的浓雾和充沛的降雨，飘飘洒洒降落在高山区内，形成元阳年均雾期180天和年均降雨量1397.6mm的壮况，使该地区终年云雾缭绕。浓雾再度凝聚为雨水落下，被森林吸收贮存为地表水和地下水；加之森林保护得当，据有关专家考证，元阳的水冬瓜树林每亩可蓄水2.7立方米，如此形成无数溪泉、龙潭、瀑布，这也是为元阳上半山地区终年大雾笼罩，降雨极其丰富的原因，而元阳的云海之美以格外神奇壮丽也正是这个原因。

哈尼人依据如此丰富的水资源，创造了高山森林这一片片庞大的水利渠网，构筑了无数条银链般的干渠水沟，把各山各岭拦腰捆拄；再在大沟之下开垦数百级乃至上千级梯田。大沟之水通过所筑的大大小小的千万条文渠水沟，纷注各田，从而解决了稻作农耕的命脉——水源问题；山脚下的田水又流入河里，这样周而复始，循环往复，为梯田提供了源源不断而雨量丰沛的降水。这就是元阳特有的“山有多高，水有多高”的水文状态。